歡天喜地，士兵們爭先恐后，跑向泉水的方向。
果然，象白胡子老漢說得那樣，拐過山角，走了沒有幾十步，就在一處山壁的石縫里，發現了一眼泉水。
泉水清冽，從石縫里涌出，流到山崖間的另一條石縫里，卻又不見了，那是順著地下暗河流走了。
旁邊的山壁上，還刻著兩個斗大的字：闕甘。
啊……闕甘之泉，就在這兒。
早就干渴難耐的士兵們，亂哄哄地奔到跟前。
大家還沒忘了老漢的話，恭恭敬敬地朝著泉水作揖行禮，拜了三拜，嘴里念叨了一陣“山神保佑，勿怪打擾，我們行軍至此，須飲泉水解渴，請山神允賜”之類的話。
然后才用葫蘆竹筒去接泉水喝。
泉水盛來，飲下去，清涼涼的，真解渴。
士兵們你爭我搶，輪流上前取水。
大桶也抬過來了。
軍官們維持秩序，“不許亂，組織好隊伍，前面的取水，灌入桶里，大家再分著喝，不許亂跑。”
還沒輪到喝水的士兵們，都著急，亂紛紛地問：“怎么樣？水好喝么？是不是甜水？”
然而……
讓大家瞠目結舌的事情出現了。
第一批喝過泉水的士兵們，一個個瞪著眼睛，掐著脖子，嘴里“嗚嗚啊啊”地亂嚷，可就是說不出話來。
他們用手比劃著，臉上現出痛苦之色，急得臉色通紅，可是就是嗓子里嗚嗚咽咽，不能出聲。
啊？
這可怪了。
他們怎么突然就啞巴了！
泉水旁，一陣大亂。
誰也說不明白原因，因為——已經啞了的士兵說不出話來。有些聰明的，用樹枝在地上劃字：不要喝水！
軍官們也都急了，趕緊下令：封鎖泉水，不許再取水飲用。
同時，中軍官命令：快去尋找那個“壽星”白胡子老頭，把他找來，問問是怎么回事。
一隊士兵急匆匆奔轉回來，跑向那座山間獵屋。
可是，令他們失望的是——那個白胡子老頭，已經不見了，蹤跡全無，附近找了一陣，也沒找到蹤影。
消失了！
按理說，如此大年紀的老翁，就算是跑也跑不快，怎么轉眼間就失蹤了？
又是怪事。
有士兵一拍腦門子，說道：“糟糕，我知道了，那老頭一定是妖怪變的，據說山林里有白頭怪，白天變成老頭，夜晚變成怪物，專門啄食人的眼珠子。”
白頭怪……
士兵們又是一陣紛亂。
人心惶惶。
……
部隊統帥秦良玉趕來了。
她也渴得難受，口干舌燥，聽說了“闕甘之泉”的事情，趕緊上前察看。
泉水依舊在嘩嘩地流。
幾十個喝了水的士兵，捂著脖子痛苦滿面，說不出話來，還有人在嘔吐，樣子甚是奇怪。
好在沒有死亡的。
有軍官神色惶恐地向秦良玉報告，“將軍，我聽說密林里有一種鬼怪，能夠隱身，專門掐人的脖子，掐住后施展法術，將人的聲音拿走，人就會失聲變成啞子，這叫做‘鬼掐脖’。”
旁邊有人反駁他，“不對吧，鬼掐脖，難道還專門揀門揀著喝了泉水的士兵掐嗎？那鬼怪為什么不來掐我？”
“你別急，呆會可能就掐你了。”
“胡扯。”
秦良玉沒有吱聲。
她察看了變成“啞巴”的士兵的情狀，先是冷靜地命令道：“把譚天保找來。”然后再發出第二道命令：“在附近尋找，看看還有別的泉水沒有？”