當著全衙上下的面，姚璟就是再想袒護何瑾，也不能做得太過分。無奈之下，他只能讓值堂親隨接了狀紙。
可隨后看上一眼，面色不由凝重起來。
最后看完時，他深吸了一口氣，緩緩放下狀紙，凝肅開口問道：“何瑾，你這狀告之事可屬實？”
“人證物證，卑職已命人辦妥，大老爺開堂審問一番便知。”何瑾也鄭重回復，隨后恭敬一禮道：“請大老爺升堂！”
姚璟慎重地望著何瑾的眼神，看出這眼神里沒有任何退縮和膽怯。
隨后，他氣勢不由一變，威儀如山，開口道：“好！按照禮制，如此大案，非但要升大堂，更要敲響登聞鼓！來人，著命即刻去辦！”
很快，咚咚咚的鼓聲響遍整個衙門......
一旦鼓聲響起，非但要召集所有胥吏衙役，更還要聚攏百姓旁聽——例如上次生員們鬧堂一事，滿城皆知，就是因為這個緣故。
此時衙門里的書辦幫差們，一個個還都不知怎么回事兒，可隨后聽到消息......禮房那里快吵翻天了！
“押上，我賭何令史贏！”
“何令史是厲害，可劉不同卻是只笑面虎。姜還是老的辣，我押劉吏目！”
“你懂個屁，何令史邪功護身，上司克星，就算劉不同也不行！......”
衙門外聽到鼓聲的百姓，也罕見地看到，那些門禁卒子將儀門的柵欄撤開了，擺在了大堂的門前。
有知曉登聞鼓意義的百姓，壯著膽子向平日從不敢進的衙門走去，果然看到大堂這里此時已人人肅穆而立。
是的，是大堂，而不是平日理政斷案的二堂。
升二堂時，知縣一般只穿戴公服，使喚的吏役一般也限于值堂書吏和經承差役，與事件無關之官吏則不必出現。
可升大堂則縣官必須穿戴朝服，六房三班吏役都要齊集排衙，其鄭重程度遠高過前者。按規制，一般只有宣讀圣旨、奉旨辦差、或者有特別重大案件時，才會升大堂！
此時整個大堂當中，彌漫著一股凝重肅殺的氣氛。不用衙役們吩咐，這些百姓便自動噤了聲，等待著大老爺升堂。
后衙的姚璟，已沐浴焚香完畢，除掉公服換穿上了朝服。
穿戴完畢，他看著銅鏡中的自己，不由感到沉重的責任壓在肩上：為天子牧民，為百姓主持公道，正是自己穿這身朝服的意義啊！
縱然這些時日，自己已漸漸在衙門里打開了局面，其中少不了劉不同的一份配合。但倘若何瑾的狀告屬實，他也絕不會只因為這個，便徇私枉法！
想好這些，一臉堅毅的姚璟走入大堂坐定，清了清嗓子開口道：“諸位同僚、鄉親百姓，今日擊鼓，是要審理一樁多年前的人命積案！此案涉及朝廷命官，本官不敢不慎，故而才會如此。”
話音落下，何瑾便帶了一人上堂。
那是一位身材矮小的老婦人，她衣衫單薄、蓬頭垢面，看起來困苦至極。尤其雙目干涸，早已不能視物，全靠何瑾的攙扶引導，才能慢悠悠地來到這里。
“劉不同，你來看看這是何人！”
其實，自何瑾一帶這老婦人上堂，劉不同便已發覺了。
一看到這婦人，他先是恍惚了一下，可隨后便面色劇變，忍不住失聲驚詫：“怎，怎么可能是她？......”
而此時，老婦人一聽劉不同的聲音，孱弱的身軀猛然顫抖起來。終于某一刻，她陡然跪在了地上，仰天厲吼。