進了官冶大門，迎面粉末飛舞，也辨不清是飛塵還是石屑，抑或兩者皆有。陳達正興致勃勃地東張西望，被嗆了一鼻子，連打了兩三個噴嚏。湯隴扭過臉，善意地笑道：“官冶里鼓風冶鐵，石屑、粉塵亂飛，比不得外邊干凈。諸位請快走幾步，進了屋里就多了。”
對著大門一條寬闊的道路，上邊被壓出了許多的車轍印，橫七豎八。還這會兒沒風，要再來一陣風，塵土更大。十來個蓬頭跣足的赭衣刑徒推著幾輛車從他們身邊經過，車上堆放的是碎礦，這是往冶鐵區運的。華興瞧了他們幾眼，見一個個都灰頭土臉，瘦骨嶙峋，其中三四人是短發，兩個人的脖子上帶著鐵鉗，鐵鉗不輕，帶了累，耷拉著頭，佝僂著腰。
華興問道：“這幾人犯了何罪？”
“鐵鉗那幾個是斗毆傷人致殘，那兩個戴腳的一個是弒殺繼母不孝，一個是入室行竊傷人致死。”
“官冶里共有多少人？”
“吏四十五人，卒三百二十五人，工匠四百二十五人，刑徒一千八百四十人，附奴四百七十人，總計三千一百零五人。”湯隴張口就來，各種數據分毫不亂。
楊淳驚奇道：“剛才參軍問你那幾個刑徒犯了何罪，你是斗毆傷人、入室行竊傷人致死。刑徒一千八百四十人，這么多人，你都認識？你都得他們的罪名？你不是糊弄參軍吧？”
湯隴笑道：“我既被任為了淶水官冶的冶丞，官冶的情況我就都要掌握。此處冶坊還兼職開礦。不開礦哪兒來的礦鐵？本冶場近三千人，真用來鑄鐵的不過二三百人罷了，其他的都是山中采礦、燒炭。”
凌沖插話道：“原來如此！我怎么聽童家人言兩處冶工總共才一千三四百人，原來是把開礦的那些人沒算內。”
說話間，諸人已行至冶鐵場的外側，華興指著煉爐問道：“我適才官冶外巡觀場區，見處似乎只有煉爐，沒有打造鐵器的作坊？”
“本來是有的。”
“那為何沒了？”
湯隴遙指冶鐵場的側對面，道：“參軍請，哪兒原來就是造器具的作坊，去年剛被改掉，改成了儲存木炭的庫房。”
“為何要改？是儲存的木炭庫房不夠么？”
“倒也不是。”
“那是為何？”
湯隴嘆了口氣。
華興問道：“怎么？有何難言之隱？”
“也不是。這都是童礦監的決定。”
“是童冠停了官冶的打鐵造器？”
“對。”
華興略微一想，即知端倪，此必是童冠想壟斷本州鐵器市場，故此以權謀私，停了官冶的打鐵造器，一問湯隴，果然如此。