柱間坐在院子里，遙望天邊的晚霞景象，滿帶滄桑的臉上不知道在想什么，明明是一個六十歲不到的男人，身影卻像個風燭殘年的遲暮老人一般。
這幾年，柱間的身體狀況越來越糟糕了，長生聽姐姐說，柱間最近好幾次凌晨半夜醒來，大口大口地咳血。
曾經戰國時期遺留下的一系列暗疾，在柱間晚年時徹底爆發。
……
長生搬來一把小板凳，坐在柱間身邊，笑呵呵問道：“姐夫，最近身體還好吧？”
柱間倒不隱瞞，淡然微笑，搖搖頭道：“我恐怕看不到宗鎮的第二個孩子出生了。”
井瀨懷上二胎，預產期就在今年年底。
“不過我這輩子也活夠了，不僅娶了你姐，還平定戰國亂世，看著木葉如今蒸蒸日上愈加繁榮，我的人生再沒有任何遺憾可言。”柱間說。
長生道：“姐夫，你倒是對生死看的很開，我姐為了你私下里都不知道哭過多少回了。”
柱間苦笑說：“我死后，你姐就多拜托你照顧了，你常常帶她回渦之國看看從前的朋友，時間一長，她或許就不會再那么難過。”
“現在說這個有點早，對了，關于二代目火影的人選你有定下來嗎？”長生問。
柱間沉默片刻，說：“人選有宗鎮、日斬、團藏、鏡這四人，我打算在中忍考試結束之后，讓各大家族一起投票選舉出二代目火影。”
長生道：“投不投票結果都是一樣的，宗鎮不論是在木葉的威望，還是個人實力，都要比猴子和團藏強出許多，他才是二代目火影的最佳人選。”
柱間悠悠嘆口氣：“唉，我還是覺得讓宗鎮繼任火影有些不好，畢竟木葉是大家的木葉。”
“姐夫，你這樣想就迂腐了，俗話說舉賢不避親，火影有德者居之，宗鎮明明比猴子和團藏他們更加優秀，你卻不愿意讓他當火影，這豈不是太過刻意了么，不管對宗鎮，還是對木葉，都不公平！”
柱間聞言陷入沉思，良久后點了點頭。
“爺爺，舅老爺，進來吃飯了。”綱手跑出來叫喚道。
“好勒。”
……
兩天后，一年兩次的中忍考試在木葉如期舉行。
蘆名為了隱藏本國實力，已經兩年沒有讓渦潮村參加中忍考試，今年也不例外，因此此次參加中忍考試的只有木葉村、霧隱村、巖隱村、云隱村、砂隱村，五大忍村合計332名忍者參考。
中忍考試持續十天，首先第一輪筆試就淘汰掉近百名忍者，第二輪卷軸爭奪戰又淘汰掉一百多名忍者，等到了最后第三輪的對戰淘汰賽時，只剩下四十三名忍者。
而這最后剩下的四十三名忍者中，有三十九名忍者出自木葉，其中三十五名忍者都是出自長生所教導的班級。
這一天，四大忍村再次見識到了木葉王牌教師的恐怖！