五月十六，沈溪收到京城來信。
謝韻兒和周氏商量后，決定五月初十從京城出發。為一路安穩，謝家人決定走運河到長江的水路，或許是周氏有之前走陸路被劫的陰影，現在遠行她只敢乘坐官船。
對于沈溪來說，現在就考慮家人何時到來為時尚早，畢竟路上不管怎么樣都得耽誤一兩個月，等家人真正抵達武昌府已經是七八月份的事情了。
如今沈溪公事繁忙，沒時間顧及家庭，不過如果身邊多幾個貼心人照顧自己生活起居，倒也不錯。
五月十八，馬中錫到總督衙門，跟沈溪談及夏糧的事情。
在這時代，糧食生產才是朝廷最注重的問題。
以湖廣往年的情況看，一年可收兩季糧，其中冬春種植小麥，夏秋種植稻谷，而收獲小麥的夏收并非是一年里出產糧食最多的季節。如今閩粵桂三省正在大力種植玉米和番薯，但尚未推廣到湖廣。
湖廣左布政使馬中錫，得知沿海東南三省有玉米和番薯這兩種畝產破千斤的糧食作物，非常驚訝。
自沈溪于弘治十五年在閩粵桂推廣種植這兩種作物以來，僅過去兩年，種植高產作物玉米和番薯的州府就已經基本涵蓋三省，沈溪非常清楚這兩種作物的優缺點，而馬中錫聽說推行作物的事情是由時為東南沿海三省總督的沈溪具體經手，所以特地登門跟沈溪討教。
“……沈中丞應與粵省地方官吏熟悉，這幾年湖廣連年遭災，不但水患盛行，蝗災也是不斷，若大人可將這兩種作物引到湖廣來，于百姓有利，還能助漲沈中丞在朝中的聲望和地位，豈非美事一樁？”
馬中錫帶著期待問道。
對此沈溪并沒有立即答應。在他看來，番薯和玉米在閩粵桂三省推廣沒什么問題，因為那里山地丘陵多而平原少，除了種植相對耐旱的番薯和玉米，實在沒辦法增加糧食的產量。
但湖廣之地卻不同，兩湖平原地勢低平，河網縱橫，湖泊眾多，號稱“水鄉澤國”，種植小麥和稻谷的條件得天獨厚，如果改而去種植番薯和玉米，反倒是得不償失。
歸根到底，番薯和玉米雖然可以作為主糧，但番薯存儲不便，而玉米的口味較為粗糙，這中間得有個慢慢適應的過程。
如今閩粵桂三省尚處于摸索推廣的階段，沈溪不想那么麻煩，把不成熟的東西推廣到湖廣來。
沈溪道：“馬老既然提及，本官自會仔細思慮……從湖廣到閩粵桂三省雖然不遠，但如今已經是五月，即便即刻派人去找種子，一來一去，怕也是趕不上今年的夏耕，不若等明年再行推廣！”
馬中錫略微遲疑：“沈中丞，不是聽聞那名為番薯之物，于夏秋之季耕種，可在入冬前收獲一季么？若是能將其……移栽過來，百姓或許能過個不錯的冬天……”
看得出，馬中錫在推廣番薯和玉米這件事上很熱心，沈溪雖然有些不太想應承這差事，但難得一省藩臺對此熱衷，如果拒絕，或許會讓彼此都下不來臺。沈溪當即點頭：“既如此，那本官就應承了，明日便讓人送些番薯和玉米種子到藩司衙門，至于如何栽種，會找專人向馬老傳授……”
“這……”
馬中錫無論如何也沒料到，他要的番薯和玉米種子，在沈溪這里都是現成的。
沒辦法，宋小城人已經到了湖廣，閩省的試驗田雖然不及粵省多，但那兒也是沈溪的基本盤，沈溪讓宋小城到湖廣來，為避免往返麻煩，早就在信中交待，讓宋小城將玉米和番薯種子帶過來。
沈溪道：“本官原無推廣番薯和玉米的計劃，但既然馬老如此熱心，本官便將推行這兩種作物之事交給馬老，且……本官這里還有兩種經濟作物的種子，馬老既然要推廣番薯和玉米，便將這兩種作物也一并推廣了罷！”
沈溪所說的“經濟作物”，便是辣椒和煙草這兩種在未來大行其道的作物。
辣椒的作用不言而喻，這是沈溪從佛郎機人手中，繼玉米和番薯后，獲得的又一重要作物種子，是百姓餐桌上必不可少的菜蔬和調味料。
至于引入煙草，并非一定是好事，但沈溪自問不是能改變時代的圣人，存在即合理，雖然也知道這東西對人的健康會造成很大影響，但他知道這東西很快就會在全世界流行開來，與其等著此物成為別國出口到華夏獲取暴利的商品，不如由自己來推廣種植。
馬中錫對“經濟作物”的概念完全不了解，腦子有些發懵，但既然沈溪提出這是推廣玉米和番薯的附加條件，不得不遵從。
……