但他又怕，自己憑真本事考中進士，別人還是會在背后指指點點。
他已經不知道自己該做什么。
從福州城出發兩日后，沈元做出了人生中最重大的一個決定——不回寧化縣，直接北上京城，參加會試。
他要用自己的表現證明，自己是有真才實學的人。
不需要靠任何人。
做出這決定后，沈元發現自己的盤纏已經不多了，但因他生性倔強，認準的事情絕對不會回頭，只能用一些別的方式籌措銀兩，他準備一路上幫人寫信，或者是做一些體力活，甚至不雇馬車，全憑兩條腿，穿州過省，以身體力行的方式參加會試。
沈元把自己擺到了一個苦行僧的位置上，甚至連父母親人的牽掛都不顧。
“我這么做，是為了讓爹娘省心。他們必然已知曉我中舉的消息，我只需寫封信回去，讓他們知道我去京城趕考便可，我就說是跟好友相約結伴而行，路上的盤纏不用我操心，這樣他們就不用再為我籌措去京城趕考的銀兩。到京城后，就算露宿街頭，我也能撐過去，只要讓我參加明年的會試就好！”
沈元想到做到，他不在乎別人怎么想，直接折身北上，往京城而去。
從他出發的那一刻，他便知道自己這一路上要吃不少苦，但他自小便能吃苦，他知道自己的目標是什么，并且一直為之努力，他能做到的事情甚至沈溪都無法完成，而他定下的目標，是超越沈溪，證明自己存在的價值和意義。
但這根本沒有絲毫意義。
他不明白，沈溪的存在，完全是歷史的特例，而他卻僅僅是這個時代土生土長的讀書人中的一員，不可能遵循沈溪的道路自朝堂快速崛起。
……
……
沈元決定動身北上，沒有跟家里做任何商議。
沈明新夫婦暫時沒得到任何消息，他們只當兒子已經在回家的路上，正在拼命巴結沈明鈞夫婦，試圖讓沈溪多幫幫兒子，讓沈元未來的官路一帆風順。
四房態度的轉變，讓沈家分家的事情有了轉圜的余地。
只有把沈元和沈溪聯系在一起，才會更有意義，別人說及，都會說這就是“寧化沈家”。
儼然，寧化沈家要成為福建官場上的一個“品牌”，甚至是大明的一個“金字招牌”。
別人再提及沈溪，會順帶提到沈溪有個十九歲中舉的神童兄長，別人贊頌之余，自然會廣為傳播，沈家的名聲也就打出去了。