沈明有心領神會，縮著頭好像是個烏龜，躲在沈溪身側一路繞行，周氏遠處看著，因為院子里漆黑一片，沒看清楚跟沈溪一起出來的是誰。
因為知道是宮里來人，周氏沒敢造次上前打招呼，倒不是她怕生，而是覺得這樣會影響兒子的仕途，避免自己嘴拙說錯話。
……
……
沈溪將沈明有送出府門，等其上了馬車才折返。
周氏沒進后院，站在那兒等候，見兒子回來，周氏迎上前問道：“憨娃子，先前出去那人，怎么看上去那么面熟？”
朱起在旁笑道：“老夫人，都說了是宮里的人，您怎可能見過？”
沈溪面對周氏熱切的目光，隨口敷衍：“的確是宮人，也就是俗稱的……太監，是陛下身邊之人，娘可能是把他跟什么人看混了吧。”
周氏蹙眉：“那就是了，原來是個太監，我怎么可能認識……哎呀，晦氣晦氣，連男人那話兒都沒了，斷子絕孫，你說這人活著有啥趣味？”
當著自己兒女和下人的面，周氏評價起太監來毫不客氣，這話讓朱起聽了非常尷尬。
沈溪問道：“這都已入夜了，娘過來作何？”
周氏這才想起來前來的目的，怒氣沖沖，一把抓住女兒的耳朵，將沈亦兒提拎過來，道：
“還不是這死丫頭，天天在家里調皮搗蛋，不是把弟弟欺負得嚎啕大哭，就是上房揭瓦到處招惹是非，家里沒一個能看得住她，你以前不是給請了女先生么，這會兒女先生怎么不回來了？”
沈溪被問得一愣。
沈亦兒和沈運的學業，沈溪已很久沒有關心過，以前他的確給兩個孩子請過先生，而且還是女先生，但這會兒人家已回南方，沈運暫且可以送私塾讀書，沈亦兒一旦放羊就成天在家里當搗蛋鬼。
沈亦兒辯解：“娘，我都說了，不是我欺負弟弟，是他自己摔倒的，臉上的淤青也是這么來的……”
沈溪聽了這話，心里發愁，他知道這個妹妹不好管教，性子跟周氏簡直一脈相承。
不過好在有一點，沈亦兒從小就有大志向，聰明好學，悟性奇高，讀書遠比沈運刻苦努力，但奈何這時代女子沒有進學機會，世人崇尚的都是女子無才便是德。
從內心里周氏不想讓女兒讀書，最好是學一點針織女紅的東西，但后來周氏發現自己沒法管教這女兒，無論打罵，對沈亦兒都不好使。
沈溪道：“娘，亦兒年歲還小，不必對她強求，回頭我便請先生回來教，讓十郎也別去私塾讀書了。”
周氏這才松開捏著女兒耳朵的手，臉上帶著幾分滿意之色，道：“這還算像句兄長說的話，你堂堂兵部尚書，多大的官，居然讓弟弟跟那些平民家的孩子一起讀書，說出去多丟人啊！”
“你媳婦也是，之前讓她請先生，愣是沒當回事，還要靠你這個一家之主出面！”