熊廷弼自然知道皇帝需要一個相對安定的環境，來不斷推進和深化改革。所以，寧遠和覺華是絕不能有失的。
建奴來碰得頭破血流更好，知難而退也罷，熊廷弼都不準備有太過積極的行動。無過便是有功，這可是皇帝在密奏中反復強調的。
立在城頭，用望遠鏡瞭望著遠處的點點火光，熊廷弼面無表情。但嘴角微微上翹，帶著若有若無的冷笑。
大冬天的，建奴也真是不容易。
自帶吃食，跑一二百里的路，還要露宿在冰天雪地里，怎么也不會想到會是虧損的買賣吧？
知己知彼，建奴以前在作戰中確實很好地做到了這一點。但廣寧棄守、遼民盡遷后，他們的消息和情報幾乎斷絕，對寧遠的布防差不多是兩眼一抹黑。
雪下得更大了些，視野迷茫一片。熊廷弼放下望遠鏡，立身于蓋有頂棚的炮臺內，抬眼便看到那沉重威猛的紅夷大炮，讓人油然又增長了幾分信心。
祖大壽和金國鳳在不遠處扒著城垛口，指點著，低聲議論著。
“在城外消耗建奴后，便放他們到城下，予以更沉重的打擊。”
“也是個辦法。先讓建奴嘗點甜頭，覺得破城有望，才會投入更多兵力，更加賣力。”
“云梯爬城咱不怕，想挖城墻就扔轟天雷炸他…娘的，你說建奴還有啥招數？”
“建奴帶了大炮，倒也不能太過輕敵。”
熊廷弼聽著議論，淡淡地笑了笑。用不著煞費苦心，怎么打都會挫敗建奴的攻城企圖，不過是殺傷多少而已。
寧遠可不是只憑紅夷大炮，還有類似于棱堡的城墻，大量的擲彈車、轟天雷，以及城上無死角的火槍射擊。
所以，城外的胸墻壕溝也好，吸引建奴到城下也罷，寧遠都是固若金湯，牢不可破的。
可建奴卻完全蒙在鼓里，興沖沖地來了，帶著破城獲勝的希望，哪里會料到這將是比攻打廣寧更慘重的失敗。
沿著城墻快步奔來傳信兵，來到近前施禮稟報：“經略大人，覺華島何將軍派人來報，諸般防御已經安排妥當，沿海未大范圍結冰，請大人放心。”
熊廷弼點了點頭，伸手接過書信，可以說是完全放下了心。寧遠堅固難破，覺華也沒有問題，這一戰已是勝券在握了。
…………………
大年初二中午時分，此時正是皇帝忙完初一的繁雜事務，要好好休息放松的日子。
努爾哈赤率領著主力趕到了寧遠，只比前鋒部隊晚了一天的時間。
兵強馬壯之后，努爾哈赤立刻調整了布署，離城三里橫截山海大道，并于城北扎設大營。
做好布置之后，努爾哈赤帶著將領們抵近觀察寧遠城防，尋找發動進攻的虛弱之處。
天色初晴，寧遠城下是一片雪白。但仔細看去，卻知道那多是棚頂覆蓋。深溝高壘之間，有明軍官兵在嚴陣以待。
遠望城頭，經略大旗在風中飄揚。曾經熟悉的感覺，又涌上了努爾哈赤的心頭。
就在一年前，也差不多是這個時候，廣寧城下的慘敗還歷歷在目。那是他起兵叛明以來的第一次失敗，怎能不刻骨銘心？
現在，寧遠城的防御體系看起來比廣寧還要嚴密，并在旅順堡給了阿敏所部以重創。盡管攜帶了大量火炮，但努爾哈赤依然不敢掉以輕心。
“父汗。”莽古爾泰揚鞭一指，說道：“寧遠城墻修得古怪，好象，好象——”
努爾哈赤瞇了下眼睛，說道：“廣寧城也有類似的布置，但寧遠修得更正規、更堅固。”
停頓了一下，老奴又說道：“守御廣寧時，明軍只能憑堅城固守。現下敢于布兵于城外，應是恃火器之威，欲與我軍爭鋒。”
說完，努爾哈赤轉頭看向佟養性，問道：“欲破敵軍深溝壁壘之防御，火炮可助戰否？”