魏忠賢掌印司禮監，權勢大漲，文臣們都在私下竊語。
因為比起三朝老臣的王安，魏忠賢這個名字對他們來說，實在是陌生又尖刻。
自魏氏掌權后，內廷無數宦官、女官被逐，理由都很牽強，只因魏忠賢黨同伐異而已。
魏忠賢安插自己黨羽入宮，朱由校置若罔聞，整日不是去南海子，就是在去南海子的路上。
原本，朱由校身邊的近侍都由王安通給外朝，其品行如何，文臣們知根知底。
現在新上來的一批全是魏忠賢選拔出來的“諂媚”小人，在他們看來，皇帝正處于更深的蒙蔽之中。
外朝文臣們不知皇帝近侍底細，心中也都蒙上一層不安的陰影。
盡管如此，言官科道們隔三岔五，還是會奏上幾分彈劾魏忠賢及其黨羽的奏疏。
與以往不同的是，現在的朱由校即便不用刻意去躲，也能避開這些毫無作用的朝野黨爭。
這天，朱由校正在內校場觀看戚金演示勇衛營內操。
左身，一名魏忠賢選來的小太監正為朱由校讀奏疏，右身，戚金揮手示意，叫一名標兵揮舞軍旗。
且見軍旗舞下，場中猛烈地迸發出一陣白煙。
“皇上萬歲，大明萬歲！”
在眾兵士震天的喊聲中，朱由校的思緒飄到了偏遠的皮島。
......
海岸邊，毛承祿摸著空空如也的肚皮，嘟囔說道：
“弟兄們提著腦袋出去打獵，好不容易捕回一只獾、兩只兔子，卻要留著等他來。”
“這王體乾是什么人？”
“我不也不是兩天沒吃，你小子嘰歪個什么勁兒？”毛文龍冷笑幾聲。
這時，見仍沒有船只的影子，一旁親兵忍不住道：“將軍，我兩天沒吃東西了…”
“我們也是，這天使怕不會來了，要不我們——”
親兵們躍躍欲試，就要去抓籠子里的獵物。
毛文龍頭也沒回，將手放在佩刀上：“敢抓？不怕犯了本將的軍法！”
聽這話，早餓成前胸貼后背的親兵們，這才將目光強行從籠子上移走。
這天，是朝廷左兵監王體乾到東江的日子。
毛文龍日盼夜盼，等的就是這天。
朝廷不派人來這里，根本不可能知道東江鎮如今到了何等窘迫的境地！
“來的據說是原本常在皇上身邊伺候的近侍？”
“不知道，反正來頭不小就是。”
“那他來了，見到我們窮成這副模樣，豈不是…”
聽見親兵們的私語，毛文龍只在心中冷笑幾聲，怕什么？
官兒越大越好，能和皇上說得上話更好。
他就不信，這皇帝的近侍，在京里養尊處優的，能在這三天一頓飯的孤島待得住！
待不住，跑回去了，那就是最好的結果！
雖說如今已到了三月，春夏之交的節氣，中原大地萬物復蘇，可皮島這個地方，卻還是讓人想想就覺得難受。
王體乾在船艙里，靜靜等待著，腦海中曾想過無數那個皮島該有的樣子。
聽說這里多年以前還不是人住的地方，四處都是野獸。
是毛文龍帶著部下來到此地，開墾屯田，自給自足，才到了如今這個地步。
“將軍，船來了！”毛承祿指著前方，聲音中透著止不住的驚喜。
毛文龍抖抖身上的盔甲，高聲道：“都隨本將前去迎接！”
很快，王體乾就見到了大明的鎮江總兵毛文龍。
第一眼的毛文龍，并不像他印象中的朝廷制式總兵那樣大氣，相反，他整個人都散發著一股桀驁不訓的特質。
此時的毛文龍，鐵甲外罩著鹿皮，攔腰緊束，比起兇猛的塞外建虜來，倒更像是散養的野狼。