“終于來了……”
綠茵谷南城門上，擦拭著佩刀的艾登公爵站在艾曼努爾家族的鐵拳旗下，冷眼眺望著地平線上出現的克洛維王旗。
在他身后，一場慘烈的攻城戰剛剛落下帷幕。
燃燒的倉庫和街道升起一道道又粗又長的黑色煙柱，夾雜著仍未散去的火藥味，稀稀落落的槍聲和反抗者的慘叫。
表情麻木的俘虜們被刺刀和艾登士兵們的怒喝驅趕著聚集在一起，雙手抱頭跪倒在面目全非，滿是腳印、泥濘和燒焦痕跡的卡林迪亞紫帆旗前。
另一邊，勝利的艾登士兵們得意洋洋的清掃著戰場，從尸體、俘虜和廢墟瓦礫間搜尋一切有可能值錢的戰利品；同時還在騎士和領主們的催促聲中，焚燒和填埋著尸體。
燃燒的城市，表情頹然的俘虜，哭泣而絕望的難民，洋洋自得的士兵，飄揚的鐵拳旗…無不彰顯著頑強抵抗的綠茵谷，已經徹底屈服于她的征服者。
為了搶在克洛維援軍抵達前拿下綠茵谷，艾登軍團幾乎是不計代價的強攻；不僅打光了最后的炮彈儲備，在實力差距如此明顯的情況下，敵我傷亡的比例還近乎達到了一比一的程度——損失都快超過五分之一了！
如果不是這幫卡林迪亞人過度愚蠢，或者是老兵陣亡的太多，守軍多是沒腦子的平民和新兵，自己把自己的彈藥庫弄炸了…艾登軍團能不能這么快就把綠茵谷拿下來，還都是個未知數。
但這付出了沉重代價后終于迎來的勝利，卻無法令年輕的公爵感到哪怕一絲的喜悅，甚至有一種如鯁在喉的惡心。
因為這“勝利”來的太不是個時候了。
卡林迪亞港被克洛維人一槍未放的拿下，援軍也已經抵達綠茵谷城外；也就是說除非自己打算和對面的風暴師正面硬碰硬，否則就不可能再向前推進半步。
那么不能前進就只能后退，而且只能原路返回——可依然要原路返回，那還拿下綠茵谷干什么？
可如果守不住綠茵谷，撤退的艾登軍團就不免要遭到克洛維或者卡林迪亞的追擊；于是這又出現了一個問題——反正都是要撤退，自己為什么還要攻下綠茵谷？
自己冒了這么大的風險，付出了如此多的代價，最后什么也沒得到，還犧牲了數以千計，訓練有素的士兵？！
遺憾的是無論他愿不愿意接受，都必須吞下這一苦果…貌似氣勢洶洶的艾登軍團，實則是已經在綠茵谷之戰打光了絕大多數的彈藥儲備，付出了巨大傷亡，整個軍團疲憊到了極點；并且因為長驅直入的冒進和他的另一支軍團完全分離，得不到任何支援。
就連他拼命拿下的綠茵谷，也是這么一個尷尬的情況；丟棄了太可惜，還有撤退時被追擊的風險；死守的話根本得不到任何利益，何況守不守得住還是個問題。
他望著南面那一望無際的地平線，肉眼可見數以千計的腳步聲在大地上緩緩流淌；穿著單調簡陋的灰色大衣，舉著克洛維王旗的風暴師士兵們，就在極為靠近綠茵谷的位置掘壕扎營，構筑陣地…完全是一副打算攻城的模樣。
此時此刻，城墻上的氣氛壓抑到了極點；剛剛還意氣風發的艾登騎士們，現在一個個都如臨大敵，仿佛下一秒克洛維人就會開炮攻城。
明明緊張到無法呼吸，卻還要拼命掩蓋，裝出輕松自得的模樣，顯得十分滑稽。
“放心吧。”
艾登公爵神情冷淡的看著自己“英勇善戰”的騎士們：
“無論如何，克洛維人今天都不會攻城了。”
話音落下，騎士們表情一愣，不知道公爵這是從哪兒來的信心。
“怎么…不相信？”艾登公爵挑了挑眉毛，眼神中閃過一絲不屑：
“我們攻破卡林迪亞的要塞和克洛維收到投降書，差不多是同一時間，而且應該是他們更晚——能在我們破城后第一時間趕到，你們以為他們的準備能有多充分？”
“而且在軍隊趕到前，克洛維人的偵察兵就已經出現在了綠茵谷城外，旁觀了我們拿下城鎮的全部經過；也就是說，他們并不是在一無所知的情況下趕過來，而是在對情況有充分了解之后，才出現在我們眼前的。”
“除非那位南部軍團的副司令是個想法迥異于常人的瘋子，否則就應該明白他只要圍城就夠了；用不著，也不可能在我們殲滅守軍之后，立刻攻下綠茵谷。”
騎士們恍然大悟，城墻上的氣氛瞬間輕松了不少。