“不要懷疑我是在威脅你，我可愛的索菲婭，因為我真的沒有。”
索菲婭一怔，脖頸后傳來刺骨的涼意。
“當然，那樣做同樣會產生極其難以挽回的后果，最嚴重的恐怕會摧毀三分之一個克洛維城，甚至是整個；所以我會竭盡所能避免那樣的結果，比如……”他瞥了眼窗外：
“暫停某人的歡迎儀式和采訪活動，將可能會造成不良影響的家伙，調到某個不會引來很多人注意的地方…因為我是克洛維的總主教。”
房間里陷入了沉默。
曾幾何時，索菲婭以為自己遠比“敬愛的兄長”更了解父親，更清楚父親所做的一切。
但現在…看著對面神色淡然的總主教，她驚悚的發現，自己很可能對父親根本一無所知。
也許像路德維希那樣離父親遠遠的，才是正確的選擇。
也許……
“不對。”
從最初的震驚中平息，逐漸恢復冷靜的索菲婭微微蹙眉：“應該不僅僅是因為這些。”
“什么？”
“如果是因為擔心安森·巴赫舊神派的身份會暴露，您早就應該有所動作了，而不是一直拖到現在。”
昏黃的煤氣燈下，面色微醺的索菲婭瞇起眼睛，努力觀察著父親的一舉一動：“按照您剛才的說法，您應該是從開始就察覺到他是一個施法者了，不是嗎？”
“所以為什么要等到現在，而不是早就有所動作？您早就知道我在做什么，知道我會為了超越我敬愛的兄長路德維希，讓安森·巴赫名聲大噪。”
“您有無數次阻止我的機會，有無數次讓安森·巴赫和莉莎人間蒸發的機會，將一切在萌芽時期便扼殺的機會……”
“但您什么也沒有做…為什么？”
不等老人回答，索菲婭冷冷地給出了答案：“因為您不在乎。”
“因為您是克洛維的總主教，只要您開口，整個克洛維城不會再有人關注這個問題；就算有一兩個嘍啰擅作主張，他們也無法掀起太大的動靜就會人間蒸發掉。”
“安森·巴赫是個施法者…這有什么關系？不，倒不如說這樣反而更好，因為如果某天他打算背叛弗朗茨家族，背叛您，頃刻之間他就會死無葬身之地。”
“所以我可以斷言，施法者的身份只是您的借口。”緩緩挺直微顫的身體，索菲婭冷靜道：
“但…絕不是真正的理由！”
“啪！”
老人的酒杯砸落在地，突然瞪大的瞳孔里綻出精芒。
索菲婭被嚇得險些癱倒在地。
但下一秒，他的眼神又重新變得柔和起來，用翹起的嘴角叼住了托在右手的煙斗。
“非常好…不盲信，不輕信，參照所有已知的訊息進行冷靜的判斷，得到一個合理又客觀的結論。”突然變得紅光圓潤的路德·弗朗茨，幾乎要笑出聲：
“親愛的索菲婭，你果然比你哥哥要優秀太多了！”
面色不改色的少女微微頷首，拼命克制著快要沖出胸口的心跳。
“你猜對了，這只是一個借口——當然，更準確的說是部分原因。”老人緩緩開口道：
“說實話，除了這些我還有無數個借口可以用來搪塞你和你的兄長；比如陸軍高層對安森·巴赫的不滿，比如他實在是過于年輕，比如他應該被冷藏一段時間，在某個地方好好熬一下資歷。”
“我可以告訴你光是昨天，就有一打軍官憤怒的找上門，希望我能‘勸說’陸軍高層，把安森·巴赫流放到某個無人荒島，或者所有人都找不到的地方。”
“他只是個小貴族家的次子，能夠爬到上校已經令很多人嫉妒眼紅了；更不用說他在瀚土的功績，足以令成捆的軍官顏面掃地——他們無法解釋為什么西線戰場和帝國鏖戰一年，結果最輝煌的勝利居然是一個征召兵團打出來的。”
“但這些都只是借口。”
“為什么要調走他？很簡單，因為我需要一個絕對信得過的人，去打一場快要輸掉的戰爭。”
“這個噩耗，才是真正的理由。”