“對，這個王掌柜，是顧先生的得力幫手，”
何守信點點頭，解釋道，“昨晚他不但及時送出了密信，這次參與反正的米行商會，就是他暗中鼓動的，是主心骨……”
“通信員！”
話音剛落，張晨楓迫不及待地叫道。
“到！”
一名通信員立刻奔了進來。
“本城的鄉賢代表，還在嗎？”
“還在，已經等了許久了！”
“喔。”
張晨楓抬腕看了看手表，先是訝然，隨即自嘲地笑了笑。
都快四點了！這幫子鄉賢，已經等了三四個小時了。
本來，他打心底里不待見這群人，所以有心磨一磨他們的耐心，現在一聽顧先生的得力幫手可能也在，馬上來了精神：
“請他們過來吧。”
“是！”
……
來的“鄉賢代表”共有十多人，為首的除了米行的會首程老爺，另一個正是王略。
說是“鄉賢代表”，其實這伙人中還是以米商為主，他們的實力最強。
在揚州商界，勢力更強的自然是鹽商，只是，由于幾乎所有“德高望重”的鹽界巨梟，都早早躲去了鄉下寨子，留在城內的眾多中小鹽販群龍無首，故而只得跟幫在米商身后搖旗吶喊了。
王略并不知曉顧炎武的行蹤，他也以為顧先生還在城外。
從昨夜開始，他一直帶著人東奔西走，到處調度壯班，協助明軍布防和撲火，一直忙到中午，他剛回到糧棧，還沒跟顧先生照面，便被鄉賢們簇擁而來，也算是“身負重任”。
此刻，他的懷里不但揣著一份禮單，還有一張蘇州“義興商行”上個月剛開給他們的“鹽糧販賣授權證”。
其實他清楚，這玩意，也就是個商業上的合作憑據而已。
但是，“鄉賢”們都已知曉這家“義興商行”的真正后臺，一致認為這個“證”是那邊的“官頒執照”，多少能以此攀附一下關系。
揚州的“鄉賢”們，對這支“王師”的真實情況所知甚少，但是有關的傳聞卻都聽說了一點。
現在，討虜軍進城之后的表現，也或多或少的印證了過去的傳聞，是以，他們此刻的心情，已經不像今早那么惶恐忐忑。
雖然最大的幾個富戶沒敢親自來，但是，包括逃到鄉下寨子去的縉紳鹽梟在內的各家大戶也都派了人，來的至少也是近支宗親，或是掌柜代理……
王略很清楚，鄉賢們如此殷勤拜訪，目的就是急于弄清楚，“王師”此番究竟有何打算——是待在揚州不走了，還是想弄點鹽，打個照面就跑。
畢竟，以他們的見識，目前的揚州局勢還十分兇險，根本談不上穩定。
雖然馬進寶跑了，可洪大人的十數萬鐵騎還在附近環視，那可不是鬧著玩的——按常理，雙方起碼還要來回拉鋸幾次，才能分定勝負。
另外，如果王師打算長期待下去，那么他們這些地頭蛇，究竟要為此付出多大的代價。
目前看來，第一點似乎是不必懷疑了。
此番大軍興師動眾，連揚州帶淮安一口吞了一大片，看起來不像打完就走的架勢，尤其是揚州，其重要性稍有些地理概念的人都看得明白。
所以，他們更關心第二點。
客軍入境，無論正邪，本地大戶們都要破費一二，這是自古以來的鐵律。
前些年，史閣部督師抗清，調集了不少諸鎮兵馬前來“聯防”，沒成想，這些客軍打仗不行，搜刮內斗卻一個比一個兇狠，直把揚州全境搞得雞飛狗跳、怨聲載道。
至于后來史閣部兵敗殉國，獲得慘勝的韃子兵，那是干脆把揚州來了個一鍋端。
這番王師又殺了回來，軍紀誠然不比以前，但財主大戶們自忖，那也得自己有眼力見才行……