盧克打了個響指，像是變魔術一樣，摸出一瓶地球的威士忌。
“正宗的家鄉風味。”
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他右手一揮，酒柜自動打開，飛出兩個酒杯。
“那能陪我喝一杯嗎？”
卡羅爾精神狀態并不好，急需酒精的幫助。
“榮幸之至。”
盧克很有紳士風度。
……
……
地球。
神盾局。
風姿綽約，相貌未變的佩姬踩著高跟鞋，砰的一聲推開大門，走進霍華德-斯塔克的辦公室。
巨大的聲響，驚動了整個樓層的工作人員。
他們朝著霍華德-斯塔克的辦公室方向張望了幾眼，隨后收起好奇心，低頭做著自己的事情。
“麻煩告訴我，這是怎么一回事？”
她重重地把一摞文件摔在桌子上，語氣凌厲，絲毫不給這位認識多年的老朋友半點面子。
“為什么神盾局批給你名下四間實驗室的大量經費，會有三分之二無緣無故消失了？它沒有被使用在任何與研究相關的工作上，而是轉入到其他的賬戶。”
佩姬怒火中燒，連聲質問。
當她看到這份報告的時候，幾乎不敢相信自己的眼睛。
由霍華德-斯塔克直接管轄的那四間實驗室，出現了極為惡劣的挪用資金行為。
并且經過她的詳細調查，發現不止是如此，那些被貪墨的經費，最后流入到一家沒有名字的海外公司。
繼續深挖下去，那家很明顯只是一個幌子的貿易公司，私底下與國會多位參議員有金錢往來和轉賬記錄。
順著這條線，佩姬更是一路查到了斯塔克工業。
她發現霍華德近段時間，不顧董事會的強烈反對，耗費巨資一口氣購入了二十幾個業界籍籍無名的中小型安保公司。
“你借著神盾局的名義，花錢收買國會議員，推動海外軍事基地的擴張行動，再派遣研究員，用那些傷殘的士兵進行人體試驗……霍華德，你這是犯罪！”
佩姬雙手抱胸，怒視著坐在辦公桌后面的霍華德-斯塔克。
對方從瓦坎達回來以后，行為舉止就變得有些古怪。
盡管相貌一模一樣，可感覺上像是換了一個人。
“這是我和白宮方面達成的協議，總統先生需要斯塔克工業給軍方提供更強大的‘武器’，不是導彈，也不是槍械，而是活生生的超級戰士。”
霍華德臉上掛著笑容，輕描淡寫的說道。
“非法的人體試驗，還有整合那些安保公司，將其重組成一家對五角大樓直接負責的軍工企業……這都是上層的意思。”
佩姬漂亮的眉毛皺成一團，看向霍華德的眼神更加陌生。
她根本無法想象，對方會用一副理所當然的語氣，說出這番話。
“上層的意思？我才是你的上層！”
佩姬冷聲說道。
“時代變了，卡特。”
霍華德站起身來，雙手撐在辦公桌上，輕聲說道：“白宮早就對神盾局過度的權力和干涉行為感到不滿，世界安全理事會也難以忍受，每年撥出的龐大預算經費。”
“這個世界根本就沒有敵人！九頭蛇早已歸屬于神盾局的治下，那些該死的變種人，他們都安分守已待在學校里，或者在電視上參加達人秀、綜藝節目。”
“世界和平，我們這面盾牌存在的意義已經受到了質疑。”
霍華德盯著站在面前的女指揮官，淡淡說道：“我收到了一些消息，如果神盾局再一直保持傲慢的態度，對白宮，對世界安全理事會的命令不理不睬，很快就會被宣布解散。”
“所以，我才會暗中與總統先生達成協議，甚至向五角大樓示好，為的就是保住神盾局，鞏固地位。”
佩姬竭力保持著耐心，聽完霍華德洋洋灑灑的長篇大論。
她沉默了片刻，丟下一句“好自為之”，便轉身離開。
“呵，幼稚的女人。”
霍華德扯開領帶，嗤笑了一聲。
不知道是不是錯覺，在他正常的面容下，隱約滲出一抹綠意。