崇禎十三年三月，皇太極命鄭親王濟爾哈朗、多羅貝勒多鐸等人領兵修筑義州城（今遼寧義縣），駐扎屯田，令明山海關外寧錦地方不得耕種，意圖餓死錦州關寧軍。
祖大壽向明廷求援，洪承疇支援領王樸、楊國柱、唐通、白廣恩、曹變蛟、馬科、王廷臣、吳三桂八總兵，步騎十三萬，援錦州解圍。
洪承疇領兵駐扎寧遠，偵察敵情和等待后方糧草籌措。兵部尚書陳新甲主張速戰速決，反復催承疇進軍。
崇禎十四年七月二十六日洪承疇在寧遠誓師，率八總兵、十三萬人馳援錦州。
七月二十八日抵錦州城南乳峰山一帶。
七月二十九日，命總兵楊國柱率領所部攻打西石門，楊國柱中箭身亡。后雙方在乳峰山戰事膠著，建奴兵馬，死傷甚多，清軍失利，幾至潰敗。
八月十八日皇太極接到前線軍堡，帶病急援，行急鼻衄不止，流著鼻血晝夜兼行500余里，到達錦州城北的戚家堡。
糧草不夠的弊端終于出現，建奴趁潮落時奪取明軍屯積在筆架山的糧草十二堆。明軍糧草不濟，自亂陣腳，被皇太極擊敗。洪承疇被圍困送山城。
崇禎十五年二月十八日松山城被毀，洪承疇、祖大樂被俘。
崇禎十五年三月八日，錦州城已人相食地步，祖大壽帶錦州城歸降清廷。祖大壽被授予漢軍正黃旗總兵的職位。
五月洪承疇剃發歸降，皇太極始終對洪承疇心有忌憚，除咨詢外，也沒有任以官職。恐出現祖大壽叛逃之事，也始終對洪承疇禁足。
崇禎十二年至崇禎十五年，歷經三年的松山城、錦州城大戰，史稱“松錦大戰”，自此明朝寧錦防線徹底崩潰，山海關外只剩下寧遠一座孤城屬于大明。
戰線再次回到了袁崇煥與皇太極寫信建立錦州城的局面，袁崇煥幾封信玩了皇太極十五年，皇太極終于攻克錦州，將戰線恢復到了當初努爾哈赤臨死之時的局面。
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十四、大明亡于流寇，吳三桂獻關
崇禎十五年（1642年），在貝勒阿巴泰率領下，分路從墻子嶺入，會于薊州，然后分道，一趨通州，一趨天津。
十一月，北京戒嚴，明勛臣分守九門。
清軍鐵騎繼續南進，直入山東，連克三府、十八州、六十七縣。俘獲人口三十六萬余，牲畜五十五萬頭。次年四月北還。明朝將帥擁兵觀望，無一敢戰。
崇禎十六年（1643年）八月初九日，皇太極猝死于盛京后宮。
崇禎十七年（1645年）三月十九日凌晨，李自成起義軍從彰義門殺入北京城。然后崇禎帝手執三眼槍與數十名太監騎馬出東華門，被亂箭所阻，再跑到齊化門，成國公朱純臣閉門不納，后轉向安定門，此地守軍已經星散，大門深鎖，太監以利斧亦無法劈開。
三月十九日拂曉，大火四起，崇禎重返皇宮，城外已經是火光映天。
此時天色將明，崇禎帝在前殿鳴鐘召集百官，卻無一人前來，崇禎帝說：“諸臣誤朕也，國君死社稷，二百七十七年之天下，一旦棄之，皆為奸臣所誤，以至于此。”最后在景山歪脖樹上自縊身亡，大明亡。
崇禎十七年四月二十一日，多爾袞利用吳三桂所處的危急局面，逼迫吳三桂放棄聯清擊李的政策，獻出山海關，徹底投降清朝。一片石之戰中，吳三桂擊敗李自成，清兵正式入關。