弘治皇帝想起土木堡之變。
英宗親征瓦剌失利，國力一落千丈，虜人兵臨京城，幸虧有于謙力挽狂瀾。
京營是國本，調動京營離京，極為危險。
大殿沉寂下來，大臣們相顧無言，靜靜等陛下做決策。
“韃靼和朵顏有多少兵力？”
“有五萬人，但韃靼遷徙增補極快，不能以此為準。”秦纮道。
韃靼一日，可奔襲二三百里，這也是明軍忌憚出關的原因。
弘治皇帝知道，三邊有十萬兵馬。
但防線太長，不能集中于一處，故兵力不能以十萬算。
“陛下，不如先等安定伯的消息。”
廷議結束，大臣們散去。
蕭敬看弘治皇帝愁眉緊鎖：“陛下許久沒有微訪。
若是煩悶，奴婢可以說點宮外的趣事。”
弘治皇帝渾不在意：“你說說看。”
“嚴成錦命人監視一個書生，以此子的性子，本來沒什么奇怪。
可這書生也姓嚴，據廠衛來報，嚴成錦似乎早就知道此人，奴婢在想……會不會，是安定伯私生在外的兒子。”
弘治皇帝面上僵硬，片刻帶著怒意，斥聲：“安定伯為朝廷棟梁，正身律己，豈容你來誹謗！”
蕭敬跪服在地上，委屈：“奴婢起初，也不敢這般猜測，可嚴成錦真認識那人。”
弘治皇帝好奇：”安定伯的原籍是何處？“
“安定伯是江西遷來的，嚴成錦未入仕前，一直居于京城，有十余年了，說起來與那書生是同鄉。”
嚴成錦來到正殿前，已知道蕭敬告密。
還不等弘治皇帝開口，便說道：“臣聽殿下提起，才知他是本家，不想有辱嚴氏門楣，才嚴厲一些。”
嚴嵩拉開明朝黨爭序幕，接連斗三個人。
若他清明，或許就沒有夏言、徐階和張居正之爭了。
論他身為明中后導火索的威力，不言而喻。
蕭敬低頭暗罵，只是嚴厲一些？
那個書生，都快被你逼出京城了，可他不敢再提。
弘治皇帝憂心延綏，很快就失去了興致，談論安定伯來。
嚴成錦站在一旁靜靜聽著。
……
良鄉，流民草棚。
嚴嵩想不到，入京竟會遭到奸人迫害，淪落至此。
本來可以賣書畫，可衙役見了他就驅逐，還沒收筆具。
錢袋中銀兩花完，住在良鄉的流民殘破草棚里，風餐露宿。
夜里寒冷徹骨，最重要的是，沒有燈火照明，用來讀書。
“慘無人道，蒼天真要亡我嚴嵩不成……”
鑿壁偷光，也無光可借。
周圍流民們，壓根舍不得用蠟燭和油燈。
好不容易熬到天亮，他想去順天府衙門狀告張賢，迫害讀書人。
可是，他沒有力氣，躺在草席上，餓到雙目恍惚。
十余日，銀子都花完了。
流民夜里會給他一口吃食，可撐不住一夜就餓了，偶爾會有一場春雨，夜里凍得渾身顫抖，饑寒交迫。
“書生啊，你怎會淪落到這里？”老嫗見他可憐，多問了一句。
“學生被奸臣張賢所害，才淪落到這里，若有能登上金榜之日，必定要鏟除狗官張賢。”
老嫗面色大變，將饅頭拍落地上：“張大人是我等流民的青天，是好官，你怎么不知好歹，難怪會淪落成這樣，啐。”
嚴嵩一臉懵然。
那日拒絕張賢的引薦后，就遭遇了迫害，不許住店，不許借書。
連老王書坊也不賣書給他。
不是張賢所害，又是誰在害他？