蕭皇后近日感染了風寒，原本身子就未康復。乍一得知清怡公主遇險，驚怕之下，又昏了過去。
陛下和公主聽聞此消息，立刻便就起身回宮，留下太子在祈元塔上招待眾臣與外邦使節。
除了預先備好的美酒佳肴，宴上最大的特色，便是以今日所獵之物入菜。
紅燒、清燉、煲湯、黃燜、炙烤，為了最大限度地發揮食材的風味，御廚使出十八般武藝，讓整座祈元塔上充滿了食物的芬芳。
最后一道菜，則是新鮮的嫩烤鹿肉。
臨安侯夾起一片鹿肉，表情得意地看了一眼左側的靖寧侯，然后又將目光轉到了恪王身上。
等到這兩位都充分得感受到了他的驕傲，他的筷子才徐徐地落到了女兒的碗碟中。
“錦兒，快些嘗嘗你獵的野鹿。”
如錦一怔，“啊？不是說誰獵的歸誰嗎？”
她千方百計地要獵頭鹿，可不是為了和這些人分享美味的，鹿都被吃光了，那她還怎么去還青山的人情？
臨安侯連忙咳了一聲，示意女兒說話小聲一點。
他壓低聲音道，“今日那么多人下場，除了你，就沒有別人獵到了野鹿。太子重金來求，我哪能推拒？不要急，只取了一頭嘗嘗鮮，剩下那頭咱們還能帶回家去。”
重金？
如錦目光一亮，小聲問道，“父親，那酬金……”
臨安侯又開始心酸起來。
上次長女讓阿良幫她當玉鐲，那時候他就看出來，這丫頭手頭是真緊。
想他堂堂臨安侯的女兒，對金錢俗物卻那樣在意，可見從前過的日子該有多么拮據……
都是他不該……
臨安侯忍不住縮了縮鼻子，“你獵到的野鹿，酬金自然都是你的。”
他頓了頓，“今日錦兒替爹好好地長了臉，等家去，爹也會好好獎賞你！”
“父親，您對女兒真好！”
寧香堂內，周氏的臉色十分難看。
從一早得知臨安侯將慕如錦帶去了東山圍場，她就立刻派人進宮知會了周貴妃。
周貴妃的眼線不斷傳出消息來，匯報著臨安侯和慕如錦在獵場的一舉一動。
她聽到慕如錦從黑熊掌下救出了清怡公主。
她聽到慕如錦與孔侯比箭勝了孔侯。
她聽到太子殿下花重金買下了慕如錦獵的野鹿。
慕如錦越是風光，周氏就越是惱怒生氣。
但今日她卻難得地沒有摔東西，只是冷笑著坐在銅鏡前，望著自己那張徐娘半老卻依舊嬌艷美麗的面孔。
她忽然問道，“季嬤嬤，你說我長得美嗎？”
季嬤嬤突然被點到名，嚇得身子抖了抖，“美！”
她瞅著周氏的臉色，小心翼翼地補充著，“夫人打小就生得好，還未及笈就被封為京都城第一美人，這么些年過去了，從前與夫人交好的貴夫人們哪個不是老了皺了，只有咱們夫人還像個小姑娘般嬌嫩。”
這話雖是阿諛奉承，但倒也不全然是拍馬屁。
她家夫人今年三十五歲了，同齡的夫人們都逐漸顯出老態，只有她肌膚光滑白皙，眉眼生動嬌俏，看起來就像二十出頭。
周氏“咯咯咯咯”地笑了，“你倒是會說話。”
她對著銅鏡里的自己左顧右盼，“不過你也沒說錯。當年要不是因為這張臉，我又怎么能扳倒蘇梓萍，奪了她臨安侯夫人的位置，又讓她客死異鄉？”
季嬤嬤心“突突突突”地跳，總覺得自己好像知道了什么不該知道的東西。
周氏收起笑容，“收拾收拾東西，我要去白云庵靜修五日，為慕家祈福。明日出發。”
季嬤嬤驚訝起來，“夫人，這？”