如沐春風樓后院的小屋里，蓮娘正與一名宮裝女子對坐飲茶。
“這是用今晨的露水泡制的梅花茶，慧姑姑試試看如何？”
慧姑姑飲了一口，“蓮娘巧思，確實不錯。”
她將瓷杯放下，一伸手，就有侍女送上一個木匣，“上次的事，你辦得很好，這些是皇后娘娘給你的賞賜。”
蓮娘恭敬地接過，“皇后娘娘的賞賜，蓮娘卻之不恭。”
她語氣微頓，“皇后娘娘是郡主的閨蜜，為娘娘辦事本就是蓮娘應該做的，以后若再有什么，還請娘娘盡管吩咐便是。”
慧姑姑眉頭一挑，“我知道蓮娘對郡主忠心耿耿，但我勸你一句，也要懂得變通。”
她站了起來，“郡主已經去世三十年了，你和這如沐春風樓早就是自由身，你可以像我一樣投靠皇后娘娘，而不必總是這么客氣生分。”
蓮娘心頭一跳，“慧姑姑這話說的，蓮娘這些年來，一直都在為皇后娘娘做事，吩咐下來的話，哪一樁沒有辦好過？”
她連忙站起身來，“我這點小本生意，這些年倘若不是有著皇后娘娘的照拂，早就不知道被人擠兌到哪里去了。還請皇后娘娘放心，我蓮娘不是忘恩負義之人。”
慧姑姑任由侍女將斗篷系上，一邊說道，“那就好。”
說罷，在喧天的鑼鼓聲中便從后門悄然而去了。
從隔壁的門中閃出一道瘦削的身影，“蓮娘，慧姑姑怎么說？”
蓮娘嘆口氣，“不過又是從前那些不硬不軟的話刀子罷了，不妨事。”
她抬頭，目光里帶著憂傷，“如墨，你說是不是我錯了？我不該這么堅持，早就該和慧姑姑一樣忘了郡主，徹徹底底成為蕭皇后的鷹犬？”
如墨搖搖頭，“不，蓮娘，你沒有錯。”
她抬頭看著頭頂的天空，目光里帶著希翼，“郡主吩咐過，除了她本人，就只有金甲令可以號令我們。這些年，迫于生計，我們不得不為皇后做事。”
“可是……”她認真地說道，“蕭皇后沒有金甲令，她不是我們的主人。”
蓮娘握住了如墨的手，“對！哪怕我們永遠都不會再有主人了，也不會隨隨便便地認他人為主。”
正說著，忽然遠門被叩響。
蓮娘警覺地喝道，“誰？”
“是我，冷霜。”
“進來。”
“是。”
如墨挑眉問道，“你不在前堂待客，跑到這里來做什么？”
冷霜忙遞過去金葉子，“有位客人讓我將此物交給蓮娘。”
金葉子？
蓮娘狐疑地接過，等她翻過去看見金葉子上的刻紋時，臉色驟然大變，“客人在哪？帶我去見。”
如墨不解地取過金葉子，見到印記時，也急了，“莫要磨蹭，快點帶路！”
等他們來到包廂時，里面卻只剩下正在打掃收拾的侍女。
“客人呢？”
“大老爺喝醉了，公子爺扶著他回家，剛走沒多久。”