內侍鄭阿元推著木車，盡量將腦袋湊近冰桶，吸點兒涼絲絲的冷意，解解暑。
過了辰時的日頭這般熾烈，簡直要將人曬成滴酥，化在地上，鏟都鏟不起來。
鄭阿元是童貫派給姚歡的御膳所小黃門。
他十四五歲，正是內侍里腳力好使的年紀，人又生得周正，一笑起來像討喜的磨喝樂娃娃。故而平日里，御膳所往劉貴妃閣子里送東西，常由鄭阿元去，劉貴妃和管事都知郝隨，也挺喜歡他，偶爾還賞他個小物件。
然而自從開始送胡豆飲子后，劉貴妃就再沒給過好臉色。
今日辰初，鄭阿元就將胡豆飲子和一大桶冰送到毓秀閣，但劉貴妃說，飲子淡了，冰化了，讓姚氏親自送一趟來。
鄭阿元只得將東西再推回來。
他九歲凈身入宮，在這內廷磨勘了四五年，整日里琢磨后宮娘子們的脾氣。與宮外那些身子囫圇的男子相比，他雖少個把兒，心里可不知添了多少窟窿，早就將婦人們那點小肚雞腸，琢磨得透透的。
劉貴妃，定是對姚氏起了醋勁，乃至忌諱。
自從講筵所邊的胡豆院開了張，官家來過好幾回，這情形實在不大尋常。
宮奶酪院也很香，怎地從未聽說官家去過？
況且，每回來，官家就像從前和相公們邊釣魚邊閑談一般，緩緩地啜飲胡豆飲子，慢悠悠地與姚娘子說叨什么榷場、水渠、稻田、桑蝦的事兒，說著說著，官家的面色，就跟向陽花似的，舒展開了。
傻子才看不出來吧？
官家莫不是要留這姚氏做娘子？
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倆人年紀也相仿。喔，不過聽說這姚氏從前有個未婚夫婿，戰死了。官家若留她，會不會教外朝相公們的唾沫星子淹了？
鄭阿元暗自嘀嘀咕咕，推車進院時，卻見張尚儀也來了，正和姚娘子說話。
姚歡眼梢染著笑意，但身姿恭敬，雙手捧著薄薄的裙衫模樣的絲品。
她的目光投過來，與鄭阿元苦哈哈的面容對上，她的神情倏地從笑嘻嘻的放松，轉為抿嘴蹙眉的無奈。
“阿元辛苦了，我送兩桶新的去。只怕今日也要到未時末才能回來，你們先將明日要用的豆子烘十斤，磨好。莫跟上回似的貪心，烘太多會走味，吃多少烘多少。”姚歡道。
一旁的張尚儀露出訝異，咕噥道：“此去毓秀閣，雖比不得福寧殿近，也就不到三里路，怎地要去這么久？”
姚歡雖覺得張尚儀是個好心腸的，但也不愿多說是非，只向張尚儀附身道：“多謝尚儀送給奴的衣衫，太貴重了。”
張尚儀露出安慰的笑容：“循例而已，往日來宮里當差的祇應人，也是有些被服賞賜的。我先走了，你們忙你們的活計。”
……
毓秀閣。
姚歡站在烈日下，已經將王菲的二十來首代表作，從國語到粵語，都默默唱了一遍。
不然哪堅持得下來。
入了伏的正午，這樣頭頂沒有片蔭的院子正中，站上一個時辰，也沒個水喝，前兩次能不中暑，已是幸事。
老天待她姚歡不錯，給的這姚家姑娘的軀殼，莫看不高不壯，底子其實蠻扎實。