大宋紹圣三年臘月二十九，開封城東華門外，竹林街。
姚歡的飯食飲子店里，今日前后忙碌的，除了她和小玥兒外，還有王犁刀的娘子，胭脂。
那日在蘇頌宅邸商議妥當后，姚歡回東水門與姨父姨母交了底，準備正月里就動身往筠州去。沈馥之乍聽來，未免擔憂，但外甥女已非那邁不出門的小娘子，而此舉既能為賀家伸冤、又能曲線營救二蘇，她哪里好阻攔。
再聞知邵清一同陪著，沈馥之一顆懸起來的心，終是落下。她掛著似有還無的姨母笑，道聲“路上千萬小心”，便不多羅嗦，連“要不要把美團帶上”這句話，也咽回去了。
知會過兩位至親，姚歡對外只說回一趟錢塘，從鄉下招呼了胭脂，來竹林街幫忙做市面、賣冰滴壺，以免玥兒一個小姑娘，忙不過來。
今日是年前最后一個上朝日，卯時未到，袍子紅綠皆有的朝臣們，如往常那樣，提著白燈籠，陸續來吃早飯。
莫看他們有的端然嚴肅，有的輕哼小曲，有的直打哈欠，待進得食肆，立時就開啟了同一種狀態——八卦朝堂新訊。
“諸公可已聽說？天上，發話了。”
太府寺的一位紅袍官員，撩開胡子，飲一口熱咖啡，食指朝上豎了豎，神秘兮兮地引出話題。
“豈會不知？翰林天文臺和司天監，都送了星變的奏狀。”
眾人紛紛回應，提供自己所知的細節，生怕露了消息不夠靈通的怯，落到官場鄙視鏈的末端去。
繼而又開始討論，這星變，老天爺要敲打大宋的，到底是關乎內政，還是外伐？
果然立時有朝臣，頭頭是道地分析起來，什么樣的星變是為大宋“言兵之利害“，什么樣的星變，才和為政修德相關。
今歲朝廷并未欠薪，六部七寺衙門的官員們，長假前的心情，總是歡愉輕松的。氣氛一好，諸人未免議論得大膽了些，說著說著，就扯到了已故宣仁太后被指擅謀廢立、上清儲祥宮碑文被毀的話題上。
半個時辰后，臣子們吃飽了早飯、聊夠了八卦，才提上燈籠上朝去。
而到了這一日的近午時分，常朝結束后，政事堂里的唯一議題，也是“星變”。
趙煦對面的椅子上坐著的，除了章惇、曾布、蔡卞、蔡京外，還有蘇頌。
“蘇公，為國朝鑄成水運儀象臺，立下過汗馬功勞。當年建造銅臺時，朕每回去司天監觀看，蘇公都會為朕講講天象星學的門道。目下，司天監和翰林天文院，齊齊奏報星變，各自的解釋卻又有差，故而，朕今日將蘇公請來政事堂。方才蘇公所言，你們幾位也都聽到了，分別議議吧。蔡相，你先來。”
過完年才不過二十歲的趙煦，面向一排可以做自己祖父的精明老臣，二話不說，挑了蔡卞。
蔡卞素來城府深沉，平日里奏對時，總是先聽章惇與曾布發言，相機行事。
但今日，他沒法假裝云淡風輕了。片刻前，蘇頌寥寥數語，意思卻分明，此番星變，與朝廷出面，毀去上清儲祥宮在宣仁太后時代刻成的碑文有關。
一筆寫不出兩個蔡字，蔡卞暗地里，再是感到哥哥蔡京有意與自己爭奪將來的首宰位置，到了政事堂一致對外的時候，怎能不同仇敵愾？蘇頌提宣仁，這一年里與宣仁有關的事，哪一件不是蔡京做的？此刻蔡京無權發言，他蔡卞，得頂上。
天上這個星那個星的門道，蔡卞從無研究，但論星星月亮的，他哪里能駁得過蘇頌。
蔡卞于是選了自以為觸及根本的思路，向趙煦肅然奏道：“陛下親政后，紹述大局開啟之時，臣曾經援引王文公（王安石）熙寧年間的一句話：天變不足懼，人言不足恤，祖宗之法不足守。”
他刻意將“天變不足懼”說得義正詞嚴，但他的話，落到政事堂里的青磚地上，還沒聽個回音，曾布就在他身邊淡淡地“呵”了一聲。
“曾樞相，你笑什么！”