鹽商瞬時又由驚轉怒，氣咻咻向蘇轍道：“蘇公，這小女賊，就是昨日今晨都來場院賣炊餅和漿水的。我明白了，這小女賊定是先扮作販婦，誆得吾等沒了戒心，午間便在吃食里下了藥。”
那一老一少，并肩來到蘇轍面前，男子作揖道：“蘇公，小的乃北山那邊，清江縣下頭的鄉落耆長，叫楊及，此為小女楊紅玉。盜鹽之事，乃我父女二人主謀，與鄉鄰無關。”
宋代的耆長，相當于唐時鄉村的長官，負責本地行政事務。
蘇轍問道：“楊耆長既受州縣信任、委以要職，因何貿然盜取官鹽？”
楊及平視著這位國朝前任相公，一絲無奈苦意于眼中閃過。
“蘇公，盜鹽原由有二。其一，官鹽已是天價，嶺南的私鹽販子今歲被砍頭數十人，私鹽入贛少了許多，吾鄉父老，斷鹽在即，小的春耕前已來州中求救，無人理睬小的。其二，今歲朝廷有令，命吾鄉鄉民租種拋荒官田，且不予減免兩稅。蘇公，鄉民許多是自耕戶，已有腴田，實在無力耕種官田，更何況還要多交租賦。”
楊及說到此處，嘆氣道：“四百斤官鹽，小的籌劃著，兩百斤給鄉民們分了，每戶五斤。好歹，男丁們將鹽續上，能得兩把力氣去耕田。另外兩百斤，換二十貫錢，待到夏末秋初，若收成不好，州縣又來催租，給那些實在交不出租子的老病農戶們，救急，莫教他們，真的被逼死了。”
楊及交待完自己的“犯罪意圖”，毫無激動難抑的情狀，仿佛他剛才所言，就像日升日落、潮漲潮退一樣，無險無奇，乃陪伴世間人的常態。
喧鬧的大街上，圍觀人群，在短暫的幾息中，忽地有了鴉雀無聲的意味。
但很快，他人瓦上霜不過是自家眼中風景的看熱鬧氣氛，又回升了。
三兩個愛品評世事的婦人，議論道：“這做爹爹的，自己出頭為非作歹也便罷了，怎地將如花似玉的一個小閨女也卷了進來。”
楊及身邊，始終靜立無聲的楊紅玉聽清這般飛語，忽地仰面，向閑舌婦人們道：“我做此事，亦是心甘情愿。我娘生下我，便血崩不止，過身了，我是吃鄉中幾位嬸子的奶長大的。沒有這些鄉鄰，我也未必活得下來。”
有其父必有其女，這楊紅玉說話的氣度，與楊及十分相似。
一種對于苦難平和陳述的氣度。
可是姚歡，難受極了。
如果說片刻之前看到弓手砍斷的轎桿里落下鹽粒時，她還有些興奮和得意，還在肚中暗暗說笑，自己竟然幫蘇轍辦了個案子，那么現下，耳聽楊氏父女的陳述，眼見那轎子竹竿上每隔一段就隱隱可見的榫頭，姚歡只感到，雙目酸澀，喉頭有如骨鯁堵著。
這盛世的華美袍服翻開來，果然虱子、臭蟲、癬疥，觸目驚心，不忍卒睹。
姚歡不由自主地往邵清肩頭后挪了挪，仿佛他是一扇可以屏蔽絕望人間的防火墻。
她在這不太寬、卻穩固的青色防火墻后，聽到蘇轍蒼老而透著無力的嗓音響起來：“把人押去州衙吧。”