從筠州出發前往惠州前，姚歡和邵清向蘇轍說明了段正嚴的來歷。
蘇轍的驚喜溢于言表。
以唐時南詔為前身的大理國，比宋帝國的建立，還早了二十余年。在大宋王朝的外交史中，大理幾乎是唯一一個始終溫順且助力良多的鄰居。
不說西夏，即使已經與大宋定紛止爭百年的遼國，亦不會在官方的榷場里，售賣武器與馬給大宋。
宋軍從西夏人手里部分地奪回養馬區域之前，極度缺乏馬匹的大宋帝國，轉向偏安西南一隅的大理國購買馬匹。
尤其是王安石變法后，宋廷對于西夏由防御轉為主動出擊，成都府路、梓州路的官員先后奉命，出使大理國購買馬匹。
當時，大理國的掌權者們，也是相當會做生意了，不僅興高采烈地賣馬，還很貼心地問宋朝官員：“銅和鐵你們要不要？我們這里也有哎……”
蘇轍雖不是變法派，但做過帝國副宰相的他，自是深知馬、銅、鐵這些戰略資源的重要性，對大理這個鄰國政權，豈會不存感念？
蘇轍又是士大夫階層里公開認同佛、道思想的人，并不獨尊儒學，故而對于來自大理這個佛教治邦之地的王子，更充滿了善意。
段正嚴，倒一改往日小童般的熱情多話，表現出平靜的承諾之意：“蘇公，晚輩昨日方曉得環慶路舊案的一些原委。目下邵兄與姚娘子要急赴惠州移栽胡豆樹苗，若京城有詔來，晚輩愿與自家這些侍衛，護蘇公北上。”
“京城有詔來”這五個字，說到了蘇轍的心里。
這兩日，他輾轉反側，徹夜無眠。
謫居筠州兩年，他自認心如止水，潛心向學。
去歲末，只應宣仁之誣傳遍大江南北，蘇轍才毅然追隨兄長蘇軾，上書言事。
履行完一位士大夫最后的發聲職責后，他已平靜地準備接受朝廷極刑處置。
那些時日，蘇轍每晚，頭一挨枕頭，就能睡著。
現在，他反而睡不著了。
他想起了司馬光……
他二蘇兄弟，真正的恩師乃歐陽修，他們并非司馬光的擁躉，甚至對此公的執拗古板頗為不喜。
故去多年的司馬文正公，忽然蒞臨蘇轍的腦海，乃是因為，蘇轍記得，元祐初年，司馬光被起復時，已經七十歲了。
他蘇轍，今年才五十七歲。
這次環慶路舊案里，就算蔡京如蘇頌所愿，被曾布斗走，御前首宰章惇，仍在。
曾布難道不趁熱，做點兒什么，讓自己在朝中與章惇抗衡的力量，充實一些？
蘇轍對自己這位親家，開始抱有越來越分明的寄望。
……
春夏之交，江河水滿。
微微偏西的水道，此季漸盛的東南風，官船的暢通無阻，所有這些因素，令攜帶胡豆樹走水路的邵清與姚歡，從筠州出發后，沒幾日就到了贛地的南端。
姚歡手上有蘇頌弄來的京師榷貨務公文，雖然下了蘇轍與筠州知州安排的漕船，在地的官員，依然幫他們配置了給公家綱運物資的馬車與車夫，馱著他們與樹苗，往廣南東路（進廣東）境內去。
姚歡擔心咖啡樹苗的根系保水，問首站的車夫，此去惠州須幾日。
車夫道：“官人和娘子莫慮，公家既然允了你們沿途可換馬，如今又尚未到雨季，就算是拉著車，你們又吃不得顛簸，至多也就十日內的馬程，便到惠州了。”
“啊？”
姚歡與邵清都很吃驚，二人原以為，嶺南的路，會很不好走。
“過了此縣，不就是大庾嶺嗎？”邵清抬眼望著不遠處的蒼茫山色，滿臉疑惑。
“回官人的話，前頭確實是大庾嶺。正因為到了大庾嶺，路才更好走。那是唐時就修出來的五十里坦途。”
他這么一說，邵清也記起來了。
多年前還在燕京城時，有一回，養父蕭林牙下朝歸家，陰沉著臉，連晚飯都沒有吃。少年邵清小心地問緣由，養父道，自己勸皇帝從秋獵的花費里省一些出來，給大遼修路，便于鑌鐵運輸，皇帝卻充耳不聞。養父在深宅內院忿忿，甚至語出悖逆之言——自詡雄才大略，實則日見昏聵不堪，當年唐朝那個辭官的宰相，尚且知曉要鑿山開路。