日光之下，并無新事。公物運輸過程中，侵盜無可避免。綱運是苦差，卻也是肥差，從韶江到南雄關、大庾嶺，再從贛江到長江、大運河、汴河，這一路多少環節，都能有機會從公家物資里揩下油水、薅下羊毛來。
咖啡生豆單位重量價值一般，也便罷了，那些香藥里的精色品類，皆是價值不菲，以沙土填入，換得半袋香藥藏匿后賣了，只怕已夠普通人家吃一年。
這日，到了揚州附近，綱運船隊要從長江轉至運河，押綱官又遣人將二人帶到離碼頭頗遠的飯肆中，既是客氣也是命令地告知他們，何時再去運河邊上船。
二人老實應承了。
揚州畢竟是大碼頭，雖經五代戰亂，太平百來年后也漸漸恢復了元氣，繁華里透著精致，便是這僻靜處的小飯館，亦整潔干凈，烹飪的煮軟兜（鱔魚），更是肥腴入味。
“你看這鱔魚，應是活魚入沸水汆去粘液，撈出釘個釘子，劃去脊骨，剝離已經凝結的肚中血塊，再入油略炸，瀝去油，用清醬汁悶煮，才能這般無腥、彈牙又滑嫩。我回京也做給你吃。”
姚歡知邵清愛吃水族魚鮮，一邊給他夾軟兜，一邊嘮叨菜譜。
邵清出于素來的習慣，出門在外，卻總是對周遭保持警惕。
他咬了幾口鱔魚，目光投向窗外時，不遠處河邊的一伙人，令他定住了眼神。
“當中那個，似是......蔡京。”邵清對著正在啃鱔魚的姚歡，低聲道。
“嗯？”
姚歡也是唬了一跳。
夏日蚊蟲頗盛，店家并未大開窗扇，微微一條縫，可供二人從里看清外頭，河邊忙著往船上運東西的那一群，若非走近，卻是看不分明沿河這些小飯鋪里的客人的。
當初禮部院試時，邵清去給鎖院中的考官們作當值醫官，見過蔡京。
邵清道：“確是蔡京，與他相談的那中年魁偉男子，是誰？”
姚歡定睛細辨，答道：“是童貫。”
……
河岸邊泊著兩艘船，船型不大，遠望過去卻仍能看出風帆挺秀、舷窗精美，不似那些外形粗陋的尋常漕船。
仆從們，很快就完成了兩艘船之間的貨物交卸，箱子不少，也有些更大的物件用蒲草包著，看似櫥柜案幾。
臨了，蔡京與童貫拱手道別，分乘二舟離去。
“這個童貫，可是從前那個叫李憲的監軍的義子，打過西夏人？”邵清問姚歡。
“嗯，紹圣初，李憲死了，他就回了汴京，到底在邊關隨他義父得了些軍功，行走內廷，那勢頭也是往上竄的。我進宮煮胡豆時，他正領著御膳所，對我還挺客氣周至。”
姚歡回憶起當初和李師師在風荷樓吃飯時，為徐好好解圍的一幕，童貫便與蔡攸看起來過從甚密，遂又補了一句：“他和蔡家，應也頗有交誼。”
邵清目力了得，于船只調頭間，已看清些細節。