打更的聲音，從遠處傳來。
像太監悶著嗓門學雞叫。
含釧一聽這聲音立刻睜開眼睛，干脆利落地翻身爬起，下榻的時候動作大了點兒，扯著胸口像針扎那么疼。
含釧深吸一口氣，在榻板間的小黃木矮抽屜里翻出一顆茶褐色小圓球，塞進嘴里。
味道涼津津，有點沖鼻。
薄荷、山藥泥、山楂泥、陳皮、冰片混在一起，那股又甜又酸又沖又涼的味道直沖腦門心。
含釧一邊含著，一邊順了順胸口，隔了一會兒，才舒服了點。
這痛，最近倒是來得越來越緩。
先頭她剛醒過來，就是被胸口疼醒的，這十來天時不時地就針扎似的那么疼一下，在她想到那天那夜那些人時，胸口就更疼…疼得扎心，疼得冒冷汗，疼得縮墻角。
前兩天她自個兒搗了點順氣提神的東西做成藥丸子，胸口痛的時候就塞一顆，這才舒緩了點兒。
這可真是奇了怪了。
夢里中的毒，還能帶到現實里來？
也不知是不是一場夢。
畢竟，夢里那疼痛是真的，她茍且偷生幾十年也是真的，身邊的人有血有肉，在陽光下有影子，她甚至還記得生安哥兒破水時的惶恐...
胸口又疼了一下。
含釧摸著胸口，將嘴里那顆丸子咬碎囫圇吞了，靠在炕前深深吐出一口長氣，再看屋子里，隔壁床的阿蟬正睡得像頭酣豬，外間還睡著兩個留著頭的小丫鬟，正響起此起彼伏的鼾聲。
這個場景對含釧而言，陌生又熟悉。
就像幾十年的回憶，突然出現在了眼前。
含釧靠在炕前愣了一會兒，伸手把窗板掩實，將天際盡處那抹將透未透的魚肚白擋在屋子外面。
還不到寅時三刻，掖庭里不比內宮，不用伺候主子，這幾個丫頭多少能再睡一會兒。
含釧一手拎著兩個藤編暖壺，一手拎著小油燈，走在掖庭小巷里，掖庭人多路窄，啥時候都有人，一路過去到熱水房，三步一頷首，五步一熟人，讓含釧瞌睡消退了一半。
掖庭和內宮涇渭分明。
內宮里頭的是貴人，女使和內監眼睛都是長在頭頂上的，女使能跟著自家主子住在配宮的耳房，除卻各宮各殿每日輪值的三兩個值宿太監，其余的內監每日戌時都要趕在內宮二門子上鎖之前回掖庭來住。
而掖庭里的宮人內監，做的都是雜役粗使的活路，分散在浣洗局、膳房、花草房、針線房、工造坊等打雜出力氣、手藝的地方當差。
掖庭的宮人內監，混的是日子，可不是前程。
沒跟在主子身邊，有什么前程可言？
含釧打著油燈胡思亂想著，不一會兒就走到了浣衣局，熱水房里熱氣騰騰的，丫頭內宦埋頭飛速跑著，一派熱鬧景象，“鐘嬤嬤，煩您打兩個暖壺！”
含釧把暖壺放在煙霧繚繞中，透過白裊裊的熱氣，看見了一個兩鬢花白、佝著背，嘴角含著一支細長銅管水煙的婆子正在核賬本。
那婆子頭也沒抬，拿煙管子敲敲桌面。
含釧從懷里摸出四枚銅子放在桌上，小宮女機靈地手心把銅子一抹，拎著兩個暖壺到后院去了。
鐘嬤嬤吐出一口煙，拿筆在帳冊子上點了四個點。
前面密密麻麻的，還有數不清的點子。