甭管三七二十一，1900先跑再說，或許是兒時被移民滿船搜捕的經歷，讓他有這個陰影。
兩個黑人也是學音樂的，是發明創造爵士樂者杰利，派遣兩人找過來。
其目的也簡單，1900在弗吉尼亞號演奏多年名聲流傳到杰利耳中，他要用爵士樂斗琴。
清晨，岸邊有一堆記者采訪杰利，好不熱鬧，作為爵士樂創始人，甭管頭銜是自稱還是媒體抬舉，反正人氣頗高。
白色西裝、白色圓禮帽、白色皮鞋，一身白有些燒包，在面對記者采訪時表達不屑，連船都不敢下的膽小鬼，怎么可能彈得好鋼琴。
船上記者手中攝影機不停卡擦，杰利和保鏢強勢走上舷梯，馬克斯詢問好友害不害怕，在美利堅這黑人名聲非常大。1900很疑惑為什么要斗琴，贏了之后能怎么樣？從他表情能看出，他不懂杰利發起挑戰的意義。
地點仍然是頭等艙舞池，現場不止有富先生和富太太們，還有許多看熱鬧的二等艙、三等艙游客在外圍。
舞池場景在電影中出現多次，每次意義都不同，萬眾期待杰利登場，清脆的腳步配合鏡頭調度，再加上倒扣啤酒杯的小動作，帶給人壓迫感，和前面在岸邊接受采訪時的浮夸不同。
杰利在面對1900第一句話“我認為你坐了我的位置”，話語夾帶攻擊性，1900起身想要友善握手，也被無視。
影視中經典的斗琴畫面即將開始，導演的調度展廳的觀眾們對爵士樂創始人沒有好感，初印象太倨傲。
傲氣的杰利是有能力的，點燃的香煙放置在琴殼邊沿，手指似蝴蝶般在黑白鍵間飛舞，連看不慣囂張氣焰的馬克斯在回憶中也不由評價，不是在演奏，是在愛撫音符，樂曲像是滑下女人身體的絲綢，流暢而又美妙。
按照馬克斯的旁白，杰利還未出名時，混跡在紅燈區演奏音樂，學會幾分輕柔。
典型的新奧爾良爵士樂，用切分與規律的低聲部充分模擬各種樂器同時演奏的效果，一曲結束現場掌聲雷動，富太太們眉飛色舞，杰利的樂器她們喜歡，1900沒有當對手的自覺性，也開心地為杰利送上好音樂鼓掌。
杰利舉著剛剛燃燒殆盡的香煙，走到跟前，“該你了水手。”
剛才演奏中有個細節，馬克思坐莊，在舞池中溜達一圈，讓旅客們壓斗琴兩人的輸贏。
馬克斯對好友有信心，1900是跟隨著自身情緒和觀察旅客來演奏，此刻他坐在鋼琴前，不知道演奏什么，發呆小會兒后，他隨手演奏平安夜，有新編排加入一段4分之4拍旋律，收尾處補上123#456b7音階，勉強算爵士樂。
引得舞池觀眾議論紛紛：“他在干什么？”、“難道不知道現在在比賽嗎？”、“現在不是圣誕節”……
爵士樂創始人有些憤怒，臉色陰沉，平安夜不是爵士樂，感到自身受到輕視，起身又演奏一曲。
比前一首更好。
眼看賭局要輸，馬克斯貓著尋過來問1900是不是有什么毛病，后者感動到哭泣，杰利的演奏太美好。
“所有船員都押你贏，我押了一年的薪水，你就在這兒哭鼻子？現在別哭了，想想你的音樂。”
“我也能賭嗎？”
“不行，賭自己會遭遇厄運。”
“我不想賭自己，我想賭他，他簡直太棒了，這樣就算你輸了，我也可以贏錢。”
風險對沖了屬于是，如果莊家不是馬克斯，方法的確不錯；馬克斯完全無語，特別看著1900兩行熱淚，展廳的來賓們輕笑，海上鋼琴師總是在意想不到的地方將人逗樂。