那一天，曹操想了很久。他知道，郭嘉的話語只是謀士的話術，為了勸主公下定決心，不能完全相信，只能是領會其神髓，細節是經不起推敲的。
謀士嘛，在勸領主公受某套方案時，都會故意耍一些小手腕，哪怕他對主公的忠心毫無問題。
比如，明明只有一套可行方案，但怕主公反駁，就故意給個很激進的“上策”，再給個很保守窩囊的“下策”，擺明了一個是白給一個是敗北，都不是給人選的。
最后可不就選了“不疾不徐”的中策，還給了領導決策的權威，好讓領導心里舒坦點。
曹操何等樣人，他會不了解郭嘉？
他很清楚，郭嘉就是想勸他慫恿袁紹消耗實力跟劉備兩敗俱傷，認為這個大方向是對的，不管李素有沒有用計。
但郭嘉說的那些“希望袁紹即使敗了，也能保持住敗而不潰，不被成建制殲滅俘虜、不被劉備占到大便宜、導致劉備越戰越強”的修修補補思路，純粹都是扯淡。
兵兇戰危，瞬息萬變。一旦真打起來，袁紹軍又不可能聽曹軍的戰略建議。甚至最擅謀的沮授能不能始終保持指揮權，都未必可以篤定，最后戰局會怎么發展，曹操是遙控不了的。
曹操只能是賭個大方向，促成事態的大致走向，剩下的就看天意了。
最后問題的關鍵，還是回到了大局觀的評估：這事兒是利大于弊？還是弊大于利？
“攘外必先安內。”這一夜，曹操睡到半夜，還是被迷夢攪醒，起身挑亮燈芯，提筆在案頭紙上寫下了這幾個字，以堅定自己的決心。
賭一把吧，如果關東天下盡歸他曹操獨攬、如臂使指，再跟劉備公平一戰，一樣還有希望。
當然，曹操并不希望袁紹輸。如果袁紹主動進攻后，劉備北線真是空虛，袁紹還把河內、河東全搶回來了，兵臨函谷關、蒲坂津，成“五國攻秦”之勢，那曹操會更滿意的。
在袁紹和劉備交戰的過程中，曹操會擺出全力協助袁紹的姿態，在潁川、汝南這個中線戰場發力，只要有機會跟袁紹一起進攻，他曹操就往西奪取南陽、襄陽，兵逼武關道。
到時候，袁紹在河內擊潰劉備，那就成了歷史上項羽的巨鹿之勢。但河內終究不是攻取關中的最好路線，歷史上項羽縱然殲滅秦軍三十萬、都坑殺了，入關速度還是慢了。
劉邦那條從宛城、武關、峣關的伐關中路線，才是最好走也最容易成功的。袁紹把關東諸侯的中路攻防托付給他，曹操當然不能浪費了。
到時候，袁紹贏了，曹操能趁機從劉備那兒撈取最大的一塊實際利益，袁紹肯定是扛了主要傷害的，到時候也殘血了一時半會兒沒法跟他爭。
袁紹輸了，那就促成袁紹本人悲憤重病不能理事、然后支持袁紹某個兒子搞事情，袁紹的兒子肯定斗不過他。
說句題外話，曹操這人對于袁紹的性格和健康特征，都太了解了。曹操覺得，袁紹是真有可能“被人證明了自己的無能”后，就氣得一病不起，甚至郁悶到不想做人的程度的，至少會因此不理政務、雄心喪失。這人太受不了智力被碾壓的心理打擊。
袁紹這人吧，其實用后世一個段子來說，就是從小吃虧吃少了：