被鄉紳組織起來的百姓們，就按照每天恰好可以完成的量，趁著枯水干燥的季節，一點點地向前挖著。
朝廷這邊的人很少來，除了數數人頭外，也就提前畫線，或者檢查深寬的時候來看看，每隔一段時間檢查一下進度。
干活的百姓，每天都按時按點的上工下工。
早晨起來，廚房那邊就已經準備好了早飯。
玉米糊糊，里面攙著煮熟的地瓜塊。端著煮熟的玉米糊糊，去旁邊領三個窩窩，借著窩窩的凹陷疊在一起，最后一個窩窩的坑里加上一塊腌蘿卜。
窮人吃飯，也不需要什么桌子。
一只手端著巨大的海碗，手心里還夾能夾著窩窩。低下頭喝一口熱騰騰的玉米面糊糊，啃一口窩窩，牙齒小心翼翼地從窩窩里咬出一根腌蘿卜塊，說不出的舒坦。
待吃完飯，便要拿著各式工具，十幾人一伙，開始挖掘。
都是些干黃土，挖起來很容易。女人孩子為了掙這幾個窩窩，也會來這里干活，她們一般會去抬土筐。
中午或是高粱米飯，或是窩窩。晚上會加餐，每人發一塊榨油剩下的豆粕。有時候也有人會趁人不注意，悄悄將喂牛喂馬喂驢的豆粕，抓上一把藏在衣服里，夜里偷偷做零食吃。
來這里的人基本都是很滿足，因為平日里就算農閑時候，他們也得干活，給主家干活，往往還沒錢。
想象中，佃戶和主家應該是契約的雇傭、租賃關系。
但問題在于，不談生產資料所有權的平等雇傭、租賃關系，就是扯淡。
理論上，農閑的時候主家叫你去打圩子、夯土墻，誰說非得去可不去的話，明年就別想租地了。
就像是寺廟往外租地看媳婦一樣，理論上大家是平等的租賃關系，你情我愿，誰也沒逼誰，為了媳婦可以不租。但不租喝風
如今這里不租地，可以下南洋。
但除非是家里一點都過不下去了，一點自己的地都沒有了，誰又肯背井離鄉呢
雖然也辦了青苗貸，可實際上對這些租地百姓來說，只有兩個選擇。
要么，貸青苗貸，把欠主家的租子都還齊了，得了兩清的文書，直接下南洋干活還青苗貸的債。
要么，繼續借主家的高利貸，明年還能租到土地，繼續維持基本的生活。
早就有人勸過劉鈺，說這么搞就是賠錢的，因為你手里沒有土地。劉鈺“固執己見”，鄉紳的反擊也直抓要害借青苗貸，就別想租地。
要么、繼續當佃戶。
要么、下南洋。
而借青苗貸，好好干，奮斗成自耕農、小地主
這第三條道路，是根本不存在的。
尤其是伴隨著朝廷要修淮河的消息傳來，更是如此。誰賣地，誰傻。眼瞅著要是修好了，九等田要變二等田了，這個節骨眼上把地賣了
是以，有地的，但同時也得租地的，盼著忍一忍，將來就好了，先租地湊合著過。
沒地的，要么心一橫去南洋了；要么就真的不敢借青苗貸，繼續當佃戶。
而選擇繼續當佃戶，就得時不時為主家履行一些封建義務，比如打圩子、夯墻之類的事。
佃戶是不如長工的。
長工有的是辦法禍害主家，或者磨洋工、或者種植的時候稍微使壞，所以地主會對長工籠絡一下。
而佃戶又有什么辦法禍害主家呢
這種情況下，來這里干活的，對早晨居然可以吃干窩窩、且實現了鹽自由的日子，相當滿意。
據說朝廷還給錢呢。
至于他們對修淮河的重大意義的認識，則可以說根本沒有。
修淮河，以社稷大勢論，是為了救安徽。