彭金鎖和王大河在柳條溝，停留了差不多一整天，快到天黑才離開。
柳條溝是個窮地方，人口也不多。
攏共才四十八戶人家，竟然征到了八十名正兵，四十名民夫。
整個柳條溝，竟然連一戶舍得掏銀錢或者糧食出來，用以抵扣征兵名額的人家都沒有。
彭金鎖看得直咋舌：
“看來還是我娘親疼我。”
王大河連連點頭。他也覺得彭金鎖攤上了一對絕世好爹娘。
王大河這個差役的職位，是從自己老爹王老拐手上，繼承下來的。
為了跟繼母生的弟弟爭這個職位，王大河使出了渾身解數。
眼瞅著他爹王老拐的心，越來越偏向繼母生的弟弟。
王大河一咬牙、一瞪眼、發了狠，跑去跟鄭家借了一百兩銀子的高利貸，從人牙子手上，給老爹買了個如花似玉的小妾回來。
一見到那個十六歲的小妾，老爹原本偏到了咯吱窩里的心，一下子就偏了回來。
王大河如愿以償做上了衙役，可他付出的代價、也著實不小。
那一百兩銀子的高利貸，他省吃儉用、節衣縮食，把衙門發的糧餉和自己撈的外快，統統都攢了起來。除了填飽肚子，幾乎一個銅板都舍不得花。
就這么拼了命地節儉，他也足足還了三年，才終于還把這筆債給還完了。
高利貸這玩意兒，真是碰不得！
為了這事兒，繼母把他恨到了骨頭里。每當逢年過節，他拎上兩瓶酒、一袋槽子糕，回家去看老爹，繼母都恨不得拿個大掃帚，把他連人帶東西一塊兒打出來。
但彭金鎖這個職位，卻是用真金白銀，從縣太爺的七姨娘那里，走門路買進來的。
前前后后，花在明面上，大家看得見的，就有五十多兩銀子。
若只是為了抵征兵令，單這五十幾兩銀，都夠抵十幾個名額的了！
唉！這就叫同人不同命。羨慕不來！
什么事兒就怕一個“比”字。這人比人得死，貨比貨得扔！
王大河歪著頭，斜著眼，從頭到腳地把彭金鎖打量了一個遍。
彭金鎖個子不高，五短身材。平日里養尊處優的、肉皮子還挺白凈。
一張圓圓團團的臉，兩道濃濃的臥蠶眉，眉毛底下兩只腫泡眼，一個矮趴趴的蒜頭鼻子、兩片厚嘴唇……
看著其貌不揚，但挺喜興，倒也算得上有幾分福相。
不過，做衙役的，倒也用不著相貌堂堂。
像自己長得這么俊，純屬浪費！
王大河暗自腹誹著彭金鎖的模樣，這最后幾個字，就一不留神嘀咕著出了聲兒。
彭金鎖對王大河的視線，也不是一無所覺。
聽到他說話了，忙側耳細聽，卻只聽到了“浪費”兩個字。
他笑么滋兒地堆起一張笑臉：“大河哥，你說啥子浪費？”
“沒啥。咱倆這回任務完成得不錯，只可惜，柳條溝這破地方，榨不出什么油水。
明個兒去靠山屯，可就都指望你這個坐地戶了啊！”
“哦，這事兒啊！大河哥你放心！
靠山屯兒里家家戶戶都是正經過日子的人。沒有那忙時為農、閑時為匪的刁民。
咱們只要把架子端得足足的，一準能刮出來不少油水！”
正所謂蛇有蛇道、鼠有鼠路，這些做差役的，雖然在官場屬于不入流的賤役，在百姓面前，卻可以趾高氣揚地耀武揚威。