山坳南側隱隱一陣騷亂，伴隨著鞭子的抽打和嚎叫聲。司馬長安皺了皺眉，加快腳步走了過去。待分開人群，便看到手下一個營頭正拿鞭子抽打士兵。
寒冬臘月，被打的士兵赤著上身，脊背已經皮開肉綻，自雪地上哭豪打滾。
“住手！”
前者上前喝止，指著地上的人道：“怎么回事？”
“將軍，這狗日的欠抽！”
那營頭還在憤憤，冷不防他已是一腳踹了過去，頓時倒在地上摔了一臉。
“某問你，怎么回事？”司馬長安一字一頓道：“黃三狗，這廝若犯了事，自有軍法。但你擅動私刑，是不是也讓想挨一頓鞭子？”
周圍一陣鴉雀無聲，士兵們盡皆臉色惴惴。
他既然把軍隊整編多時，自然有他的手段。周圍人群此刻連大氣都不敢喘，只余挨了鞭子的家伙還在哭叫。
“是！俺沒報將軍就抽了這狗日的，甘愿受罰！”
名為黃三狗的營頭翻身跪下，大聲道：“將軍，俺這也是壓不住火了！俺叫這廝夜里看馬，可他卻貪睡，馬也沒拴好！今早起來發現丟了馬，還妄圖欺瞞！俺生氣，便命人剝了他的衣服，打了他一頓！”
馬丟了？
司馬長安愣了一瞬，隨即抬頭看去。
原本他營里的軍馬都是給斥候營用的，因為進山沒法騎，便每營發了二十匹充當馱馬，載負輜重。但此刻在黃三狗這邊卻只有十五匹，整整少了五匹。許多打包好的營帳、糧食都還堆在地上沒處放。
真要論起來，這年頭訓好的軍馬可比人值錢多了。
大隋產馬的地方不多，軍馬多是與突厥交換而來。他手里這些馬絕對是丟一匹就少一匹，完全沒法補充的。別說是黃三狗，便是他自己，這會兒也立刻就殺意涌動。
“丟失軍馬是重罪，你也別打鞭子了！”
司馬長安冷哼一聲，揮手道：“拖下去，斬首！黃三狗作為營頭，監督不利，杖責三十！但眼下是在行軍，便先記下！”
“呃啊？將軍，俺不是故意的，饒命啊！將軍……”
一聽說要斬首，地上那位也不嚎了，急忙爬起來求饒。然而前者卻不管那套，揮了揮手便有親衛上前，拖了那人出去。走不多遠，就聽到了抽刀子砍人的聲音。
喊聲戛然而止，不用看也知道發生了什么。
司馬長安眼神凌厲的環視一周，冷聲道：“若再有下次，同伙之人連坐！馬都看不住，那是不是被人摸了營也發現不了？”
眾皆低頭，不敢言語。
有這么個插曲耽誤下來，出發的時間就比預計晚了許多。提前出發探路的斥候已經走出數里，大隊人馬才堪堪進入東面山坡。
這個距離，已然看不到林中驚起的飛鳥，也聽不到人的慘叫聲了。
小寶溝往東，翻過一處地勢平緩的山坡，東面是一道長達五里的東西向山谷，名叫蒼龍峪。因山勢在此忽而轉了個彎，如蒼龍擺尾，故此得名。
此刻，便有一隊斥候正行走此間。
山里不比山外，雖然沒有官軍，但一來大家都知道有一隊牛皮糖般的人馬綴在后面，動不動就上來咬一口，很是煩人；再者，山中野獸出沒，尤其是冬日的大蟲或狼群，很是難對付。所以這些斥候沒敢太分散，以二十人為一個小隊，小心翼翼的走在谷中。
一陣樹枝斷折的聲音忽然由遠及近，從北面傳來。
斥候們嚇了一跳，下意識的端起弩箭轉身。便在這時，一陣山風忽然迎面吹過，兜起大片雪花來灑了眾人一臉。
“tui！”