“等等。”
趙九兒伸手把薛洋撥到一邊，耆老那張堆著笑的老臉露出來。
“你到底想說什么？”
趙九兒聽出來點意思。
耆老捋兩把胡子：“仙姑真機敏，小老兒我，不光是我，是我們石縣，想跟仙姑做生意。”
“你算計誰？”
薛洋忍不住暴躁，在遠處朝這邊看的馮老板，以及石縣的那位地痞代表，全都走了過來。
趙九兒給薛洋使眼色，讓他稍安勿躁。
她抬下巴，示意耆老接著說。
耆老：“都知道綏州的壩山掙銀子，好多跟著辦作坊的地方也發了，我們有緣遇見壩山的趙當家，也想為石縣百姓想辦法。仙姑剛才也說了，稅免不了，我們多教的糧食也不會賠給我們，最多只把稅抹平。我們石縣人的面子往哪兒擱？我們怎么咽下這口氣？”
趙九兒笑：“接著說，你想怎么樣。”
“不是我想如何，”耆老抹了把自己的老臉，唉聲嘆氣道，“是只抹平了稅，叫我們吃虧，石縣的人不干吶。”
意思就是，去了牡丹城也白跑。
“威脅！”
薛洋的手指指著老家伙，沖趙九兒道，“這就是威脅，他以為這事咱們非管不可呢，老東西。”
“這怎能算威脅？”地痞揚這聲兒叫，“這事事實，是實話，你們外鄉人不了解，更管不了。去了牡丹城，其他縣的人還是不會服，我們只想要個公平，其他縣的人是不交稅。你們怎么管？”
“你……”
薛洋被他懟的接不上話。
他們都朝趙九兒看。
趙九兒閑閑的嘴邊吊著一抹笑：“那你們溜我玩兒呢？”
“我們愿意談，我們是愿意和解的，”耆老急忙解釋，“是節度使司給我們的解決辦法也不會叫幾個縣滿意。”
“仙姑。”
耆老抱著手苦大仇深的祈求，“我們難吶，我們不鬧，不打，稅就落我們頭上了啊。我們石縣既沒水，也沒山，紗，棉，茶葉更沒有，全靠地里那幾口食兒，白白交二十多年的稅，我們咽不下這口氣，其他幾縣還騎到我們頭上。”
耆老淚眼朦朧。
馮老板長嘆一聲：“那些個讀書人將來都為官一方，只會為做官的考慮，老百姓的死活誰放到眼里？”
“就你們縣日子難過。”
其他幾縣的人也過來了。
“我們為什么鬧？”
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“稅攤到每戶頭上才十幾文，我們之前是不用交這十幾文的，我們也沒山沒水沒紗沒茶，我們也土里拋食。我們把這十幾文攬到頭上，我們怎么給鄉親們交代？”
“知道有多少人被十幾文難的要死嗎？”
“稅又不光這一樁，每樁十幾文，老百姓一年要交多少？”
本分外眼紅的人站在同一條線上叫苦，趙九兒找不到話說。
她聽著，任由他們說，就一個問題：“去牡丹城，去節度使司事情也解決不了？”
“我們不扛這個稅，”沙河縣的人說了句，躲到一邊兒去。
其他人也不言語，但執拗的表情已經說的一清二楚。
石縣耆老表示：“只要仙姑答應讓我們石縣建作坊，我們石縣就不追討以前多交的稅。”
沙河縣的人擠進來：“仙姑要是答應在我們縣建作坊，我們縣對擔稅的事兒沒二話。”
“我們也沒二話。”
“建個賺銀子的作坊，我們也好跟鄉親們交代。”
趙九兒：“……說你們沒合伙，我踏馬都不信。”