花魁烏黑的頭發披散著，愈發襯得面色蒼白。“吃了藥，已經好多了。我身上涼，夫人離遠些。”她雖這樣說著，身子卻縮著舍不得離開，像只尋求庇護的無助小獸：“娘親，我不想熬了……”她的聲音在喉嚨里打著滾兒，嗚嗚咽咽含糊不清。
閣主登時紅了眼圈兒，如小時一般輕拍著她后背，由著她周身的涼氣過到自己身上，哽咽著嗓子哄道：“好孩子……好孩子，委屈你了。”
“娘親！”花魁猛然哭出一聲來，隨即窩在閣主懷中嗚嗚啜泣，不肯再出大的動靜，留了半寸長的指甲死死揪著毯子，似是覺得這樣就能更暖和一點。
花魁其實不是閣主的親生女兒，只是路邊撿回的孤女。她也不叫墨觴晏，而是姓沈，名淵，方才與丫鬟所言的“沈公子”，正是她的嫡親兄長沈涵，如今朝堂上頗有聲望的少年將軍。
為著這份撫育之恩，沈涵對冷香閣主亦是頗為感激，暗地里一直對冷香閣多加照拂，今兒戲弄周探花，也是沈涵暗中遣人，放了風聲給那彪悍婦人。
“夫人！夫人，小姐，我進來了。”大丫鬟忽然來叩門，慌慌張張地推門而入：“前面來了個醉醺醺的，嚷嚷著要姑娘作陪，趕也趕不走。”
“娘親快去看看吧，我不要緊的。”沈淵從閣主懷里抬起頭，眼角睫毛和額前碎發都濕漉漉的，像一只受驚的鹿。
閣主伸手替她捋一捋碎發，安慰她說自己很快回來，便隨著大丫鬟去了。沈淵一直看著門關上，吵鬧聲被擋在外面，方才將自己整個兒裹進毯子里，疲倦不堪地闔眼歇息。
五歲的時候，西北境上戰亂不休，拍花子的生意做到了光天化日，她便是在家門口被搶了去。后來接手的人牙子也是背運，小孩里有一個竟是土匪的幺兒。土匪頭子尋來時一刀送人牙子上了西天，順手帶走了兩個看著可憐的小姑娘。
沒過兩年，土匪山破，壓寨夫人帶著她逃出生天，把她藏進后坡雪窩，自己回去殉夫了。沈淵躲過一劫，摸索了整整兩天兩夜，不知出去了多遠，快要凍死的時候，遇到了路過的墨觴鴛，被她帶回了家。
在人牙子手里的時候，一群婦孺長日凍餓交迫，埋下了病根。七歲時經了那一遭鋪天蓋地的大雪，沈淵已算藥石無醫，常年被寒癥折磨。被養母收留后，好不容易過了幾年安穩的日子，偏又橫遭變故，養母不得不帶著她背井離鄉，做起了青樓生意。
為著過去的這些事，沈淵心里總是郁結難解。如丫鬟所言，這次本可以對周探花置之不理，可她忽然憶起少時見聞，實在厭惡極了那種道貌岸然的人。
煩心的事往往都越想越難以排解。沈淵正郁悶著，忽然一聲尖銳刺耳到極點的尖叫聲劃破了重重阻礙，直接沖進她耳朵里，驚得她猝不及防打了個大大的冷顫。