老夫人去世之后，墨觴鴛外出打點鹽業，回程時聽說山里鬧土匪，小廝趕著車專門繞著走，偏巧撞見個奄奄一息的小女孩。墨觴鴛將小女孩帶回了家，取名叫墨觴晏，在祠堂磕了頭，權當圓了亡母的心愿。
墨觴鴛正回想往事，耳畔先傳來大丫鬟的擔憂：“夫人，今兒這事兒……不是奴婢多嘴，小姐今天也太莽撞了些。”
“的確莽撞，可她的身子壞成那個樣子，難免性情大變。”墨觴鴛心里嘆口氣，今天教訓那位周探花，她全程都是知情的，甚至幫著一同安排，可是后來沈淵劍指醉鬼，著實令她受驚不小。
大丫鬟仍不放心，又道：“可是，咱們到底是這樣的地方，萬一那個人醒了鬧起來，吃虧的也是咱們和小姐呀。”
墨觴鴛反而不以為意：“這倒無妨。真出了事，上頭還有主子，沈淵是他要的人，布置了這么多年，不會叫別人欺負了她去。”正說著，閣主的神情稍見黯淡，似是不忍。
玫瑰香膏的味道甜香輕軟，大丫鬟低著頭按揉，抿了抿嘴唇。這個話題是護身符，也是忌諱。
“姑娘，奴婢都看著呢。”大丫鬟猶豫再三，還是抬起了頭，雙手握著墨觴鴛的手道：“小姐和那姓離的公子是良緣，姑娘也未有過阻攔，可將來若是主子問起來，姑娘可怎么回答？”
冷香閣主的神色愈發黯然，大丫鬟所言無差，不過將多年的困局挑了明。當年撿到那個小女孩，她是真心想收作養女，誰能料到，她自己受制于上頭的主子便罷了，還將這孩子拖進了深淵。
“更何況，小姐也大了，這個歲數的姑娘家，哪有不嫁人的？就算他們兩個人兒自己不在意，可主子在上頭盯著，早晚要出大事兒的呀。”
大丫鬟絮絮念叨著，一字一句都戳在了要害上。從棲鳳一路到了京城，她們家那位小姐還以為日子自在，卻不知道自個兒早就成了籠中鳥。
“車到山前必有路，大不了……算了，不說了，今天事多，早些睡吧。”墨觴鴛抽回了手，躺下蓋上被子。大丫鬟解開床邊掛鉤，放下里面一層海青色的繡花床帳，輕聲退下去，同樣鋪了被褥歇在軟榻上。
天還未擦亮，路上就有早起的攤販腳夫、仆婦下人看見了冷香閣外的滑稽場面，昨夜那個醉鬼猶自酣睡，四腳朝天，鼾聲如雷。
“這不是陸家老大嗎？他后娘這是不管他了？”一個小販挑著扁擔路過，踮著腳瞧了一眼，高聲吆喝了一聲。聞聲而至圍觀的人越來越多，偶爾有一兩個昨晚上路過的，添油加醋講了緣由，人群便笑起來。一個富態老頭跑得上氣不接下氣，后面三四個小廝，扒開人群將地上那人抬了出去。
“去去去，看什么看……都滾滾滾，滾了！”富態老頭梗著脖子，揮著胳膊大聲驅趕著人群，可周圍指指點點之聲更甚，老頭的面色也更加陰沉鐵青。