“夫人你看，多美呀。”水芙猶不覺暗潮涌動，陪在墨觴鴛身邊賞舞，不由得對秋筱連連稱贊。
“哦？”她家夫人回了回神，目光重新聚焦到花臺上，注視了秋筱片刻，點了點頭：“是不錯，沒白費了一番心思。”墨觴鴛想喚水芝添茶，話到嘴邊才想起來水芝早被自己遣去陪著后園里那兩人了。
“水芙，去添些水來。”
“噯，是。”
支走了小丫鬟，墨觴閣主合眸揉揉額角。廳里很熱鬧，她該滿意的，此時卻只覺得喧雜。世道從來不好，雖不至于壞透了，可從來不會缺了糟心事。上月棲鳳送來話，道最近鹽場利薄，保不齊要虧損。墨觴鴛心里有數，沒有苛責，撥了銀子供作周轉，且寬慰下頭人莫焦心太過。
她早看出來了，這一年不知怎么搞的，表面上天下太平，實際家家嘆息、戶戶緊張，偏偏她這小小一座冷香閣仍不見冷清。看著廳里人影憧憧，墨觴鴛不知該喜還是該嘆。前頭劉牙婆曾來過，墨觴鴛本也算老主顧了，那次卻想都不想就當場拒絕。
“夫人喲，您瞧瞧這細皮嫩肉的，調教個兩年保準您不虧。”
看起來，劉牙婆很在意這樁生意，直接將人推到了跟前，滿臉堆著笑，上下翻檢著要墨觴鴛過目。墨觴鴛認得那個女孩，是城北溫家的梅姑娘。
“冷香閣今年不收姑娘，劉媽媽領回去吧。”其實墨觴閣主想說的是，難保以后都不會收了。
梅姑娘生得的確嫵媚可人，可惜小姐脾性太重，又過了年紀，不好調教，幾番相看都無人肯收。劉牙婆花了本錢，自然不想就這樣砸在自己手里，下決心找上了冷香閣——這花紅柳綠的地界上打滾幾年，任她什么脾性，不都得乖乖低頭？孰料閣主不肯做這筆生意，劉牙婆好說歹說，也沒能讓墨觴鴛收下。
冷箱閣主有自己的道理，只沒必要道與旁人罷了。她說不準以后會如何，也許平安順遂，也許平地生波，一切看不清楚之前，還是莫再拉別人進來罷。
更何況，這溫家的小姐眼中有刺——不同于觀鶯的輕浮張揚，也不是尋常女兒家的矯情與驕矜，是真真切切讓人后背發涼的狠勁兒。
墨觴鴛也不知自己是怎地，一眼就看出來了。冷香閣尚且可能淪為是非地，斷不敢再收留這么個魔星。