沈淵擅彈琵琶，舞蹈并不精絕，便是先頭四年里實在長日無趣，也斷然不肯沾上一沾。那太苦、太累了，她不愿受那份委屈，可她看得出，彩云愿意，也有可塑的余地。
冷香花魁很少屈尊踏足別人的屋子，這天卻破天荒敲開了盛秋筱的門。
“如此安排，你意下如何？可愿幫我這個忙？”
小菊奉了新烹的熱茶，沈淵捧著，只與秋筱說話，指腹輕循了杯沿摩挲，螭龍戒指浸潤在水汽里碧瑩瑩，好看得緊。
她和盛秋筱關系不錯，卻是頭一次有求于對方。秋筱很少見到花魁的笑，方知冰雪美人勾勾唇角，也能叫人如沐春風。
“姐姐既然開了口，我無有不應的。姐姐只管叫她來，我必定悉心教導，傾囊相授。只是姐姐……向來體弱，不耐勞累，這是煩悶了，要找個趣兒？”
論察言觀色的本事，盛秋筱確在沈淵之上，說出的話也順耳，軟綿綿聽著舒心。沈淵心領神會，打了個馬虎眼，只道：“你說什么便是什么好了，左不過是自家的地界兒，我也不好整日白食茶飯，萬事不上心。”
過了正午，天氣很好，風也停了，溫度漸漸升上來。秋筱換了身薄襖，里面套了件熨帖的細棉窄袖小衫，早早來尋花魁，一并抱來兩件水袖披褂。沈淵打發緋云去叫了彩云，一同去了后院的琴閣。
琴閣在偏院的角落里，旁邊另建了兩排屋子，是給歌女舞姬、吹彈班子平日里練習與起居的地方。沈淵叫人開了一處寬敞又亮堂的屋子，秋筱將件新做的披褂給了彩云，自己脫了襖子，換了另一件半舊的。
“這件就給你了，回去記得收好了，”秋筱邊系著腰間綢帶邊吩咐彩云，“以后日日都要練舞的，還是得備一件換洗。”
彩云提前并不知情，抱著披褂有些不知所措：“姑娘，可是，可是奴婢沒有這個……”
沈淵立刻橫過一眼：“你以后不是奴才了，我幾個時辰前才和你說過。”她微瞇著眼，用審視的目光打量著彩云，“同樣的話，我不喜歡重復。”
“噯唷，是我疏忽了。”秋筱打了圓場，拉過彩云，替她抖開披褂，“沒什么特別的，叫管事媽媽找個裁縫，做一件就是了，也不費多少銀錢的。”
“是，是……”彩云受不住，連連低著頭應了，忙不迭地換衣服。她仍是上午那身裝束，脫了襖子就露出了貼身的肚兜，她的臉瞬間就紅了，趕緊穿上披褂。殊不知，那披褂是短短的對衫樣式，純為了練舞方便的，只用衣擺延出的綢帶系在腰間固定，前襟并不貼合，遮不住一抹春光。
沈淵并不收斂目光，揀處矮榻坐下，直白地打量著彩云。彩云身形纖細，五官還不錯，只是肌膚粗糙得很，仍能看出長相算得清麗；身量不夠豐滿，如此穿著也沒什么吸引人的。