“什么人在哪里？”
終于一聲喝問劈頭過來，溫顏兒與沈離枝兩個俱是脖子一縮。前者忙不迭放下身子，回頭一看，卻是后院那位姓商的媽媽。
冷香閣的眾多管事中，商媽媽的脾氣算是上上好的，兩個女子在弄些什么名堂，她遠遠地上眼一瞧，早已經了然于心。溫顏兒戰戰兢兢，不敢靠近，悶悶一聲跪在她兩步開外，連連告饒，直說再也不敢犯了。
“商媽媽！里頭是我姐姐，我只是說幾句話，安慰安慰她……挨打挨罵，奴婢都愿意！只求媽媽可憐我，不要叫主子們知道了。”
沈離枝瑟縮在屋內，聽著外頭的動靜，一陣陣只是心驚肉跳。與她對比鮮明的是觀鶯，早不知何時伸展開腿腳，懶洋洋擁著衣被、靠著墻根，滿臉都是毫不在意。
“你怕什么？且聽著吧，咱們這位商媽媽，看著怪唬人的，其實也是個軟腸子。”觀鶯伸出手，敲了敲身邊磚石，刻意說與沈離枝聽。
后者扭頭看了她一眼，目光閃爍不定，不知是否聽進了耳。觀鶯懶得多費口舌，合了眼只管自己歇著舒服些。
外頭溫顏兒哭求一番，并不見商媽媽伸手攙扶，或者說一句軟和話。比之前些年，商媽媽年歲漸長，面相也添嚴厲。溫顏兒不聞聲色，只當管事媽媽要動真格，壯著膽子剛想抬起頭，就聽見對方開了口。
“打罵倒是不必。一家子姐妹，落魄了相互扶持，能有這份心也是難得。你去吧，自己心里要記著教訓，下次若再行差踏錯，讓別人瞧了去，可就沒這么好運氣了。”
幾句話說得不咸不淡，溫顏兒聽在耳中，驚在心頭，乍一下說不出話來。屋里倒傳來輕飄的一聲“嗤”，觀鶯面上掛著笑，被單薄幾縷陽光照著，頗有幾分從前頭牌娘子的嫵媚。
“顏兒！顏兒，傻妹妹，快謝謝媽媽，快呀！”
沈離枝忽然靈光起來，撲騰翻起身，急急抓著窗欄探向外面，扯開嗓子，不住喊著呆在原地、不知所謂的小姐妹。溫顏兒聽見叫喚，方才如夢初醒，回過神商媽媽卻早就走遠了。
風月場上摸滾了不短時日，溫顏兒學會了圓滑，內里的怯懦還是未改。她朝著先前商媽媽站的地方伏了伏身子，又要沈離枝喊著，才支著膝蓋站起來，溜回窗下。
“人多眼雜，我得走了。姐姐，你放心，我會常來看你。”
她膽子向來不大，更不敢再留，含糊叮囑了新姐幾句，復貓下身子，沿著墻根匆匆離開。
沈離枝扒著窗沿，拼命歪下身子，試圖向外多看一看。直到溫顏兒的身影徹底離開視線，她才呆呆滑回地面，眼角又流下一行淚。等再回頭，同處一室的觀鶯卻睡著了。沈離枝感到詫異，為著陋室冰寒，自己渾身冷得透骨，更不敢想入了夜，會否變成一具寒殍。
歌女抱著身子，盡量將殘破衣衫裹緊。她想湊過去和觀鶯在一處的，實際也的確如此做了。風毛柔軟，觀鶯姑娘睡得很熟，沒被驚醒。
沈離枝不清楚時辰，慢慢放松下來，身上也開始有了暖。兩個人總好過孤零零孑然一身，靠著彼此一點溫度，還能放任自己做一做夢，假裝回到了炭火紅熱的小樓里。