“沒讓你凍死，已經是大慈大悲，你不是最清高嬌貴，怎么還有臉子來搶吃搶喝？妹妹是大家小姐，很應該吃些精細的，哪能讓這粗茶淡飯臟了你的胃口。”
滾燙一口啐在沈離枝臉上，話語更是刻薄，緊接著一連串狠狠砸下。觀鶯的怒氣時高時低，時盛時衰，一如沈離枝的存在就是供自己解悶兒，發泄長久以來的不甘。
呵，大家閨秀，也不過如此……觀鶯磨著牙，回想幾日來的相處，心頭一陣鄙夷。她嘲諷過一陣，咽了咽唾沫，用力咬著手里的半塊炊餅，冰冷冷入口，沒滋沒味不說，且硬得像陳年干裂的粗皮子，硌了牙又劃了口。
這樣的東西，在兩人看來也勝過瓊林珍饈百倍。沈離枝看得兩眼發直，因被打怕了，瑟縮著脖子只拿眼神瞟。觀鶯也不假裝不察，直白地瞪她一眼：“別看了，沒你的份兒。”
少不得又是一頓排揎。沈離枝非但沒有出言反擊，連面頰上那口唾沫都沒去擦，任由其慢慢變冷，直至干涸。
觀鶯是什么路數，沈離枝在樓上時聽過不少。彼時她猶尖著嗓子，與眾女子一樣暗地譏諷。不成想，不過朝夕之間，榮辱變換，時運流轉，她也成了別人茶余飯后的可憐談資。
屋里又冷了不少，黑炭快燒完了，沒有人來添上。兩個人都不作聲，怕鬧得過了頭，要挨打罵不說，更浪費自己的力氣。外面的人歇過了晌午，開始忙碌各自的營生，她們倆才開始安靜，好像與世隔絕了。
墻角幾道窸窣，素凈柳色裙擺下一雙月白繡球鞋快步離開。零星釵環稍加裝飾，雙鬟發髻婉轉垂掛，纖腰削肩，高挑個頭，這副身段打扮，分明是那新來的琴師許錦書。
琴閣日見熱鬧，盛秋筱如常教習彩云，許錦書作陪，撫弦咿呀唱和。緋云留在樓上操持打掃，緋月和小菊兩個隨侍各自主子。
如意小圓桌上擺著薄茶，小菊守著爐火，照看添水。有了人氣，屋里也覺得比尋常暖和許多，沈淵披著羽緞小衫斜坐桌畔，連手爐也擱置了。
服過幾日五紅湯，她身上舒坦了許多，又聽秋筱道，彩云是極有進益的，特親自前來瞧一瞧，果然甚是滿意。
再是那女琴師……許錦書是擅琴的，唱起曲兒也不錯。小閣主慢悠悠進門來的時候，恰聽見許琴師一支《琴挑》情意綿綿。
琴師道，之前被觀鶯那一嗓子嚇著，又兼獨處練琴寂寞，特求和兩位姑娘做個伴，秋筱也是點了頭的。
“我見許妹妹琴技精妙，人也清秀，實在心生喜歡，就擅自做主應下了。”
盛秋筱笑著迎上前，接過緋月手中的風毛斗篷，邊歸疊齊整，邊婉聲替許氏解釋。
沈淵擺擺手：“成了，這兒撥給了你，你看著辦就是了。這會我身上也懶懶的，管不了許多。”說罷仔細打量一番錦書，又道：“的確清秀可人，我看著也喜歡。”
冷香墨觴花魁，素有清矜淡漠之名，許錦書早有耳聞，冷不丁得了贊美，立時三刻不知該作何反應，大約太過激動，一雙妙目眨巴個不停。