沈淵心中有事，由著丫鬟替自己重新換了衣裳，木木地坐在羅漢床上，支著額頭發愣。薛媽媽早就打點妥當，只等著她回來，趕忙招呼丫頭們提壺抬水，香胰巾子一應俱全，熱騰騰擺好在了暖閣外。
菊花煎水綿潤清馥，疏郁通絡，撒進白蓮蕊，洗去周身的疲乏酸累。緋云凈了手，輕點香膏清露，替沈淵按著額角，緋月拿一把小篦子，蘸了首烏油梳理發梢。暖閣的熏爐撤了香料，仍然用金黃佛手供著果子的天然味道，端的是一派安逸悠然。
兩邊都很安靜，對面響起一兩陣門扉開合的聲音，像是小丫鬟進出收拾。沈淵無心理會，隨口吩咐緋云去找春柳，于無人處問了問秋筱主仆有無異樣。春柳將所見所聞一一學了，得了個小荷包裝著幾枚錢，還有幾句夸獎。
“春柳說，盛姑娘礙著是莊上的人，沒叫她做什么活兒，只是幫襯著換了衣裳，梳了梳頭發。當著春柳的面兒，盛姑娘和小菊說話不多，還使喚小菊出去了一趟，說是收下午晾的衣裳。小菊一直低著頭，對春柳也恭恭敬敬的，可是眼睛老在瞟。”
緋云一板一眼學回來，邊說邊守著火爐呵手，順便烤著巾子，待熏得松軟又暖和，便好捧去給沈淵擦身。
沈淵就著丫鬟的手，小心踩上地面厚厚的毯子，緋月立刻蹲下身，幫她換上一雙暖鞋。剛剛沐浴過的肌膚柔滑如絲綢，細膩凝白若牛乳，掛著幾縷半干的水痕，泛著東海珠子的晶瑩光澤，用熱巾子包裹擦拭，披上件半舊松花寢衣，但求熨帖舒適。
溫湯浸潤漸漸讓她回過神來。尹淮安的隱忍情愫，她向來心如明鏡，得知他對秋筱毫無動心，她甚至有片刻失望。
她承認，從未對尹淮安動過情，卻享受著州來山莊的照顧，今次籌劃是為能分散開這位義兄的視線；她亦知道，塞一個青樓女子進尹家，往嚴重了去說，簡直是對人家祖宗幾輩的侮辱。
可蒼天有眼，面對隨時可能爆發的一出襄王有意、神女無夢，她沈淵還能如何做？不啻那人是誰，是何門第，她只希望尹淮安能將感情放在可以給他未來的女子身上。
這個未來，不一定非是做他的正妻，能安安分分地待在山莊，端茶倒水，打簾掌燈，仰仗著這尹淮安而過活，給他最樸實的關懷、最純粹的依賴，便是對這個男人一種莫大的慰藉。
他是個強者，而每座強大的壁壘之下，盡是陰冷孤寂的陰影。
沈淵自覺有愧，不能在這陰影之中繁衍生息，做他的賢內助，為他留一盞黃昏窗前燈。
她到底是有慈愛的養母、厚道的兄長可以依靠的，生于這世上二十年，從沒將婚嫁視作第一大事。可盛秋筱不同的，這個姑娘沒有太多路可以選，縱然有什么張公子、張少爺拜倒在石榴裙下，又如何比得上花魁娘子親自做保的尹莊主來得牢靠？
可惜了……百般漂亮話醞釀下來，依舊逃不開青樓女子身份的桎梏。沈淵十分不愿朝風月事上想，也不得不鎖緊了眉頭，暗罵一聲天道不公。
她揣測過的，當年墨觴家再落魄，也并非走進了死胡同，何至于只能自甘墮落，做起煙花營生？這個疑惑縈繞在她心頭十余年，實在礙著墨觴鴛對她養育之恩大過天，沒辦法開口詢問罷了。