烏云漸開，才知月上中天，星子盡被掩蓋光芒，甘作陪襯。廚房里忙碌的人手也少了，還亮著燈，只留幾盞灶頭。實在天冷風涼，要進出的人不多，門窗便都關著，守著鍋碗一忙起來，外頭的細碎聲音就聽不清了。
后園子雖然有小廚房，緋云怕路遠耽擱，借了墨觴夫人房里兩個小丫頭，揀了角落里兩處慣用的干凈灶頭，馬不停蹄做起宵夜。
飽滿紅棗皮緊肉厚，核小而尖，打成綿綿棗泥，摻上過篩的糯米粉，揉勻了搟成薄皮兒，一層層包上桂花糖。緋云站在案板前面，手上舀著蜜糖，口中邊嘰里呱啦竹筒倒豆子，邊指揮小丫頭分別去片黃瓜、尋酒釀。
桂花腌得極入味，不用額外加蜜糖已經甜進心脾，正好配一碟咸口小菜。小丫頭手腳利索，新鮮黃瓜洗凈，小心切寸段兒，需得換了竹片刀，從外朝內旋成薄條，自然蜷曲為卷，簡單截斷備作菜肴，唯獨剩下帶籽的瓜瓤不用。
是漬瓜皮，很適合下酒的開胃菜。尋常用山椒、大料、桂皮、八角、茴香幼葉，稍稍燉煮成薄鹵汁，澆淋拌勻食用。嚼之極脆，咯吱有聲，瓜香清爽，諸味浸透。
放下筷子，小丫頭水蓉在圍裙上擦擦手，興沖沖請緋云點評。后者已經燒熱鍋架上了蒸籠，專心致志聽著旁的粗使丫鬟嘰喳，眼睛里是方方正正一片充滿棗香的小天地。
她便坐在正對面的椅子上專心致志聽越小廚娘羅里吧嗦講話，眼睛里是方方正正一片充滿棗香的小天地。
去年年初，離雪城的樂館門口種了棵大棗樹，開出的花兒芳菲可愛，香氣醉人，很快結成棗子掛在枝頭，由嫩青色漸漸轉為淺綠、翠白，最后琥珀流光，爛漫奪目，清香遠揚。民間常說是升官發財的好兆頭，討個吉祥是一回事兒，親手打下滿筐甘甜又是一著。
送來的時候，沈淵和他見了一面，胭脂搽在頰上是亮堂堂的艷色，平分塵世間落進凡俗燈火的月光。
離公子何時來提親，好帶小姐去快活又逍遙地看日出呢？緋云守著蒸鍋暗暗地想。
“做得很好，放起來歇會兒吧。”緋云看著水蓉裝好食盒，拉她到灶臺前稍坐，又望向門邊滿腹疑惑：“過了都多久了，小菱角怎么還不回來，叫她去向柳師傅討一罐酒釀，好給小姐做個醪糟，有這功夫早做得了。”
水蓉乖覺，主動給緋云捶捶肩膀，笑呵呵道：“姐姐別著急，小菱角很懂事的，不會躲懶耽誤工夫，八成是柳師傅細心，聽說是孝敬小姐，才要挑一罐子最好的讓她帶回來。”
“就你嘴甜，難怪夫人喜歡你。罷了，再等會兒吧，糕蒸熟也得一陣。”緋云笑笑，隨手捧了把棗子遞給小丫頭。
灶火燒得紅熱，蒸籠扣著毛竹編的鍋蓋，不斷有半透明的水汽鉆出，發出陣陣“噗嗤”響聲，女孩們在一處說說笑笑，絲毫不聞對面院里颯颯風聲烈，穿林拂葉過。
黑衫黑靴的人低身而躍，屈膝踏瓦緩緩落地，抿唇側耳透過風吹竹葉細聽附近有無人聲，兩鬢頭發遮了大半面孔，竟連蒙臉的黑布都省略。
沿墻一溜紙糊小窗，只有一扇亮光微明，隱約傳出低低琴聲，像是哪個姑娘在辛勤偷練，又恐被姐妹發覺，或者擾了已經休息的婆婦。不遠處的琴閣光景卻截然不同，仗著是專門練習的地方，載歌載舞好不熱鬧，來者不感興趣，屏息探著墻角前進，一路勾指推開窗縫，蹙眉分辨動靜。