下人見了小閣主紛紛問安，一切平靜如常，沈淵還沒站穩腳跟，就見水芝領著人從偏院出來，手里各自拎著什么東西。見到沈淵，水芝一愣，隨即上前來規規矩矩行了個禮。
“這天兒怪冷的，小姐怎么出來了？可是有什么物件要取？吩咐奴婢們去做就是了。”
“悶得慌，隨便出來走走。”沈淵含糊其辭，抬頜點點丫鬟們手里包裹：“夫人給你派了活兒？是什么？”
水芝應對如流：“一些雜件兒，不值當看的。昨兒夜里丫鬟素兒偷盜，驚到了商媽媽。媽媽年紀大了，身子不好，經不起折騰，也就請了回老家去安養。她走得匆忙，屋子里還剩下些零碎東西，夫人吩咐奴婢來打掃妥當。”
大丫鬟的回答嚴絲合縫，沈淵只能旁敲側擊：“什么素兒？這樣膽大的壞丫鬟，我竟沒印象，既然惹了禍，可處置過了？”
水芝恭敬道：“夫人已經發落了她出去，一個抬水掃地的粗使丫鬟，貓兒狗兒一般，小姐不記得才應該。”
沈淵頷首：“趕出去就好，有過一個觀鶯，冷香閣可斷斷容不得這種蹄子妄為，只是商媽媽在樓里辛勞半生，也沒聽說她有家人，忽然回了老家去，我也沒來得及送一送。”
“小姐說得是，不過嘛，葉落歸根，商媽媽既然自請要走，夫人也不好攔著不放，總之……是個中意的好去處，就算圓滿了。”水芝眼眶微微發紅，仿佛頗有感慨，“奴婢還有差事，就先告退了。緋月、緋云看護好小姐，外面路滑，若沒什么要緊事兒，也請小姐早些回罷。”
一行人來去匆匆，根本不給花魁疑惑的時間，很不像水芝平日的作風，說辭也算不得天衣無縫。商媽媽是冷香閣的老人，沈淵從沒聽說過她家鄉在何處，還有什么親人，何況……
一個小小丫鬟，能將管事媽媽驚嚇成什么樣子，以至于幾乎連夜辭去了？
她決意親自去商媽媽房里看一看，雖已經被水芝清掃過，難說還能留下什么有價值的線索，可沈淵總覺著，總要盡力過了，即便是蛛絲馬跡，也好過在這兒空想。
偏遠空蕩蕩的，只有琴閣斷斷續續傳來歌舞聲，地面雪掃得不甚干凈，踩上去還咯吱作響。
商媽媽的房間門窗大敞，有熏過艾草的濃烈氣味，還沒走近，一股莫名的情緒涌上來，逼迫著沈淵停下腳步。她不知道為什么，忽然失去了再上前半步的勇氣，仿佛這間小小屋子里蟄伏著什么可怕的東西。
可她實在想打破謎團，不愿再做被蒙在鼓里的那一個。艾草味沖得她頭腦不清醒，站在矮矮的房檐前不知所措。
“姐姐起得好早，怎么到這兒來了。”
沈淵正進退為難，忽有人來，是盛秋筱，款款挽著一身水藍衣裙，料子花樣都中規中矩，首飾頭面也簡單，唯獨手上的兔毛暖爐套正中嵌了顆綠松石，格外點眼。
早么？分明已經日上三竿，冷香花魁竟不知道，盛秋筱這話是客套，還是調笑。