長谷川剛才之所以和“佛敵”說這么多，純粹只是為了——爭取時間而已。
為剛才突入進游廓內的鐵炮手們的歸來爭取時間。
長谷川不著聲色地微微側過頭，用眼角的余光觀察身后的動靜。
鐵炮手目前正從游廓內魚貫而出。
據長谷川的目測，已經成功有三分之二的鐵炮手順利從游廓中沖出。
望著正逐漸趕回來的鐵炮手們，長谷川在心中暗道著：
——很好……快了……就差一點點了……
就在長谷川為鐵炮手們的迅速趕回感到高興之時——
嚓！
他突然聽到身前響起草鞋踏地的聲音。
長谷川趕忙將注意力放回到自個的前方。
只見“佛敵”提著他的那柄黑刀，朝長谷川沖來！
——可惡！攻擊的時機挑得真好！剛好挑在了鐵炮手們還沒準備好的時候！
長谷川一邊為“佛敵”的進攻時機的挑選之好而感到憤恨，一邊用雙手握緊手中的刀時——
“長谷川大人！小心！”
他的身后響起一道年輕的大喝聲。
隨后，一名扶著腰間佩刀的年輕官差從長谷川身后的隊列中沖出，朝“佛敵”迎去。
這名年輕官差，正是那名被長谷川和今井都非常看好的新人——橘平太郎。
橘平太郎之所以被長谷川和今井所看好，一方面是因為他的辦案能力不錯，另一方面的原因便是因為他的劍術和同齡人相比相當不賴。
橘一個箭步沖到了長谷川的跟前，然后拔刀在手，朝身前的“佛敵”劈去。
鐺！
橘的刀，與“佛敵”的黑刀在半空中相撞。
“唔……”
在二人的刀與半空中相撞，擦出點點火星后的下一瞬，橘發出一聲低低的痛呼。
而這聲痛呼帶著點難以置信之色。
橘感覺自己似乎劈到了一塊磚墻。
不論他如何使力，都推不動身前的“佛敵”。
雖然因為“佛敵”戴著那頂特殊的斗笠的緣故，導致旁人看不清“佛敵”的樣貌，但對于他的身形，旁人還是看得出來的。
“佛敵”的身體算不上高大。
根據身上的衣服的膨脹程度來看，“佛敵”的身材應該也不算多么強壯。
但就是這么一個算不上高大、算不上強壯的家伙，卻能源源不斷地朝橘壓來令橘感到難以置信的巨力。
——嗯？這家伙的呼吸……
因為二人正架著彼此的刀的緣故，所以橘能夠十分清楚地看到身前“佛敵”胸口的起伏狀態。
橘望著“佛敵”胸口的欺負狀態，驚奇地發現——“佛敵”目前的呼吸，并不是平常人那樣，以十分規律的節奏來呼吸。
而是以一種……雖然也很規律，但是卻相當古怪的節奏來呼吸。
橘從未見過這樣的呼吸節奏……