“并沒有。只是在長年累月的戰斗下來，一點一點地獲得了進步而已。”
將大釋天收回了刀鞘后，緒方朝牧村和島田二人說道：
“快走吧。在這里久留的話，官差們就要過來了。”
“嗯。”雖然對緒方剛才的那番說辭還有幾分疑惑，但牧村自知現在也不是深究此事的時刻，于是決定將此事暫且擱下。
“走吧，就快到島原了。”
為了掩人耳目，牧村決定先領著緒方和島田在無人的小巷中穿行一陣后，再重回大道。
在跟著牧村步入旁邊的小巷之前，緒方在巷口稍稍頓了頓腳步，扭頭看向那7名賞金獵人的尸體。
——現在就連京都的一些渴望賞金的武士們也成我敵人了嗎……京都敵人越來越多了啊……
這般暗道了一聲后，緒方他那正抓著大釋天鞘口的左手緩緩攥緊了起來……
……
……
在小巷中轉了一會，緒方3人才重新回到大道。
這一次，緒方3人的“島原之行”十分地順利。
再沒有碰到官差或是賞金獵人。
又于大道七轉八繞了一陣后，牧村才終于偏轉過頭，朝緒方和島田微微一笑：
“我們到了——島原。”
緒方抬首，朝眼前的大門看去。
作為京都最大的合法花街，島原被高大的圍墻圍起，只有一個大門與外界相通。
站在島原的大門之外、還沒進到島原，緒方便已經聽見三味線演奏的聲音、唱歌的聲音、女子的歡笑聲等各種各樣的聲音隱隱傳來。
還沒進到島原，一副紙醉金迷的**畫面便已經躍然在緒方的眼前。
“好了，別傻站著了。”
牧村一邊說著，一邊大步朝島原走內走去。
“快跟上。還有——不要光顧著去看那些游女，而忘記看路了。島原每天都有那種光顧著看游女，而不慎走錯路摔倒的笨蛋。”
緒方緊隨著牧村的身后，隨同著島田一起踏過島原的大門，進入到讓京都幾乎所有男人都魂牽夢繞的地方——島原。
現在正好是晚上，是島原最熱鬧的時候。
今天是祇園祭最重要的一天，山鉾巡行與神山新加的“放煙花”環節，都將在今夜舉行。
所以，許多人都準備前去觀看山鉾巡行和煙花，導致今夜光顧島原的人和往常相比要少上許多許多。
然而——即便如此，島原內的每條大道上仍舊有著大量男人在那游走著。
或是在那漫無目的地走，或是站在某扇櫥窗前，跟櫥窗后的游女調笑著。
每座游女屋的一層，都建有一個木制的、網格狀的柵欄。
各個游女屋的游女們便坐在這一張張網格狀的木柵欄的后面，就像一個個擺在櫥窗后面的商品一般，供過往的客人們自由挑選喜愛的女孩。
緒方和島原看看左邊，然后看看右邊。
看完右邊后，又看了看左邊……