“還真的是……咬舌自盡而亡……這家伙可真是有勇氣啊……”
在近藤這般嘟囔著時，緒方朝阿町招了招手。
明白緒方的意思的阿町，趕忙將手中的那桿線膛槍朝緒方扔去。
“這家伙使用這桿鐵炮偷襲了玄學館的稻葉館主，所以我和我同伴對他展開追擊，被我和我的同伴追到此地、走投無路的他，直接咬舌自盡，然后你就追過來了——這就是事情的真相。”
“這鐵炮是怎么回事……？”近藤一臉疑惑地翻看著緒方遞來的線膛槍，“怎么沒有火繩？”
“這是南蠻人的新式鐵炮。”阿町道，“南蠻人的新式鐵炮沒有火繩也能夠射擊。”
“嗯？”近藤突然猛地抬起頭，將驚愕的目光投向阿町，“仔細一看……這不是今天陪伴在‘天狗’大人身旁的那個女人嗎？”
聽到近藤的這句話，緒方和阿町雙雙抿緊了嘴唇，露出一副“無言以對”的模樣。
二人投向近藤眼神，仿佛都像是在近藤說：“你才發現嗎？”
——真是一個憨厚的人啊……
緒方在心中這般暗道著。
雖然和近藤今日才結識、截止到現在也沒有什么太多的交情，但在這短暫的接觸下，緒方算是對近藤有些粗淺的了解了：是一個憨厚的人。
因嫌他的道歉不夠誠懇，不嫌麻煩地一路跟過來。
明明阿町剛才也一直有在對近藤說話，周圍的光線也沒有昏暗到完全看不清人臉的地步，結果直到現在才認出阿町來……
在認出阿町后，近藤的眼中漸漸泛起激動之色。
“既然她是今日碰到的那個女人的話……”近藤將布滿激動之色的目光挪到了緒方身上，“那么，您就是‘天狗’大人嗎……”
近藤的這句話還沒完整地說出，又是一串喘息自巷口處響起。
“呼……呼……呼……呼……總算是……追上你們了……”
“風魔大人？”緒方挑了挑眉，“你竟然還跟得上來啊……”
這串喘息的主人，正是剛才因跟不上緒方和阿町二人的速度而掉隊的風魔。
“別小瞧我啊。”風魔一邊朝緒方等人緩步走來，一邊調整著自己的呼吸，“我雖然老了，但原先有的那些本事可沒有完全退化……嗯？這不是近藤嗎？”
風魔用一種看到故人的目光看著近藤。
“嗯？小太郎大人？”
而近藤也同樣用一種看到故人的目光看著風魔。
……
……
為了方便牧村與其進行聯絡，神山一直待在他常去的那座茶屋。
這座茶屋因被神山被包場了的緣故，店內僅有2個客人——神山以及長谷川。
與神山相對而坐的長谷川，望著身前桌案上的茶水，一副若有所思的模樣。
“長谷川，怎么了？”神山突然出聲道，“一副心神不寧的模樣。”
“……神山，你的那個老部下靠得住嗎？”
“靠得住。”長谷川的話音剛落，神山便不假思索地答道，“雖然……我和他曾經發生過了一些不愉快的事情。”
“我不知道他是怎么看待我的。”
“但我一直視曾經在我麾下做過5年與力的他為——我此生所見過的最優秀的與力。”