京都，米壽屋。
米壽屋——京都的一家看上去非常普通的米店。
現在是晚上，同時還是山鉾巡行快要開始的時候，所以此時店內并沒有生意，沒有任何一名客人上門。
米壽屋的店主——池田孫七郎也趁著現在沒什么客人上門的這個時候，端坐在柜臺內計算著近些日的賬。
就在這時，跟隨自己多年、算是自己的老“家臣”的長次郎突然三步并作兩步快步走到了柜臺前，朝孫七郎急聲道：
“池田大人！葫、葫蘆屋的人來了！”
聽到“葫蘆屋”這個名詞，孫七郎的眉頭一挑，反問道：
“是葫蘆屋的哪位大人來了？”
“是、是木下小姐親自來了！”
從長次郎的口中聽到這句話，孫七郎再難保持淡定，急忙跟長次郎說道：
“快讓他們進來！”
“是！”
匆匆從孫七郎的眼前離開的長次郎沒過多久便又重新回到了孫七郎的眼前。
此次歸來的長次郎并不是孤身一人回來。
他的身后還跟著琳和淺井二人。
“池田君，好久不見了。”琳的臉上浮現出一抹淺笑。
連忙從柜臺后面站起身的孫七郎匆匆忙忙地朝琳鞠躬行禮著。
“木下小姐，真的是好久沒見您了！長次郎，上茶！”
“是！”
米壽屋是京都的一家普通的米店——當然也只是表面上看是一家普通的米店而已。
米壽屋和他們葫蘆屋之間的關系匪淺。
在琳剛剛建立葫蘆屋沒多久時，便曾經助當時因經營不善而導致米壽屋差點關門的孫七郎一臂之力，借給了孫七郎一大筆錢。
多虧了琳借出的這一大筆錢，孫七郎得以順利地使米壽屋起死回生。
米壽屋與葫蘆屋就此結下了深厚的情緣。
要說孫七郎有什么長處的話，那應該便是在京都的人緣還不錯，有還算廣的消息收集渠道。
再加上——孫七郎本人就是那種很愛打聽各種小道消息、流言蜚語的人。
所以在決定去查查不知火里與幕府之間到底有沒有發生什么事后，琳想到的第一個辦事步驟便是來找孫七郎。
柜臺前畢竟不是講話的好地方，于是孫七郎快步從柜臺后走出來，領著琳和淺井二人朝米壽屋的內間走去。
在領著琳二人前往米壽屋的內間時，孫七郎朝琳問道：
“木下小姐，您怎么來京都了。”
“來京都這兒辦點事情。在剛才，我從一些路人的口中聽到了一些不得不在意起來的流言蜚語。”
“那些路人們說：幕府和某些忍者合作起來了。”
聽到琳的這句話，走在前頭領路的孫七郎臉色稍稍變得嚴肅了些。
“池田君，你有聽過類似的消息嗎？”