“他剛剛之所以如此痛快地答應下我們所有的委托，都是因為有伯公你在場，他不敢造次而已。”
“伯公你難道沒有發現東城大吾那家伙在進到房間，看到你在場后，連眼神都直接變了嗎？”
“如果你沒有在場的話，你信不信他肯定會一個勁地和我說些有的沒的，以期從我身上賺取最多的利益。”
“我之所以把伯公你也帶過來，就是要警告東城：‘劍圣’木下源一也在這，你不要亂來。”
“感覺我都快成為小琳你的一枚有力的談判籌碼了。”開了個小玩笑后，源一朝琳問道，“小琳，既然已經順利和東城大吾他談完這筆互利互惠的生意了，那我們現在要去干什么？直接回旅店休息嗎？”
“……不。”琳在沉默了一會后，輕聲道，“我不打算這么快回去休息。”
“雖說已經委托東城大吾協助我們查找不知火里的根據地的位置，但他到底要花上多長的時間才能找到不知火里的所在還是一個未知數。”
“為了保險起見，我想多委托幾個在江戶頗有勢力，且信得過的人來協助我尋找不知火里的位置……”
說罷，琳偏轉過頭，朝身旁的源一投去質詢的目光。
“在江戶這，我唯一認識的靠得住、頗有勢力的人，就只有東城大吾一人而已。”
“所以——伯公，我知道你的人脈一向很廣。”
“在江戶這有什么你覺得靠得住、且能幫助我們尋找不知火里的根據地位置的人嗎？”
“靠得住且有足夠勢力的人嗎……”源一捋了捋下巴上的山羊胡。
在沉思了一會后，源一輕聲“啊”了一下。
“還真有這么一人。”
“誰？”
“小琳，你知道吉原的四郎兵衛會所嗎？”
……
……
江戶，某地。
“前面聚著好多人啊。”手中正捧著個大福的阿町，一邊啃著手中的大福，一邊用含糊不清的語調說道，“阿逸，走，我們去看看前面在干什么。”
說罷，不待緒方做回復，阿町便率先快步朝聚在前方的人群快步走去。
雖然這么說有些不好意思，但緒方不得不承認——他和阿町現在似乎悠閑了些。
從某種程度上來說，他們二人已經變成“游玩為主，找情報為輔”了。
不過——雖然已經意識到了自己和阿町現在似乎有些太悠閑了，但緒方并不打算改正。
從離開京都到現在，緒方的神經幾乎就一直是緊繃著的。
所以緒方也樂于趁著現在這個機會，讓自己以及阿町都稍微放松一下。
不過二人悠閑歸悠閑，情報的收集工作其實也并沒有落下太多。
在經歷了中午遭遇“吉原里同心·瓜生秀抓拿欠款跑路的人渣”那小小的風波，以及在那家壽司店填飽肚子后，二人在下午時分，成功收集到了一條和“御前試合”有關的新情報：
“御前試合”的文試與武試只有第一名才有獎金可拿。文試與武試的頭名獎金皆為20兩。
20兩——這已經是一筆足以讓那些過夠窮日子的浪人們，以及家境并不佳的武士們趨之若鶩的數字了。
獎金數額如此高昂，引來不少缺錢的武士便是自然而然的事情了。
之所以設置成只有頭名才能得到獎金的制度，便是為了激勵大家都去勇奪第一。
如果設置成前3名或是前5名都有獎金可拿的話，那就容易使得不少人出現這種想法：反正其他名次也有獎金可拿，所以即使沒拿第一也無所謂。
據緒方所知——雖然文試與武試都只有1人可拿獎金，但報名參加這“御前試合”的人仍舊多如牛毛。
可見這20兩獎金的誘惑力有多驚人。
對自己的學問有信心的人，希望能得到文試頭名的那20兩。
對自己的武藝有信心的人，渴望能得到武試頭名的那20兩。
還有一些對自己的學問、武藝都有信心的人，想將文試和武試頭名的20兩統統收入囊中。
同時也有一些人對錢財不感興趣，之所以參加這試合，只為與高手們切磋。