“上次相見……是什么時候來著？我都忘了呢。”
“我也忘了。我只記得那時你頭上的黑發還沒有那么少呢。”
房間內這唯一的女孩，正是隨同著源一前往四郎兵衛會所的琳。
而那兩老頭，則正是源一以及四郎兵衛會所的總管——四郎兵衛。
在日本的各行各界，都有著襲名的傳統。
于文藝界是這般，于武術界是這般，于政界也是這般。
四郎兵衛會所的每任總管，都會自動襲用“四郎兵衛”這一稱號。
而目前正端坐在源一和琳身前的這名老頭，則是六代目四郎兵衛。已是個頭發早已花白的65歲老頭子。
“四郎兵衛，我給你介紹一下。”源一伸手一指身旁的琳，“這位是我的侄孫女——木下琳。”
源一的話音剛落，琳便恭敬地向四郎兵衛行禮問好著。
“你就是源一的侄孫女嗎……不錯！眉眼那塊地方，的確是很像源一呢！”
雖然琳已經來過江戶好多次了，但來吉原還是頭一遭。
在第一次來吉原的同時，這也是琳第一次和她伯公的這名老相識見面。
在結束與東日本最有勢力的雅庫扎——東城大吾的交易后，源一便告知琳：整個江戶，信得過且說不定有那個能力去尋找不知火里根據地所在地位置的人，就只剩四郎兵衛一人。
雖然不清楚自家伯公與四郎兵衛之間的關系到底如何。
但從源一能說出“就只剩四郎兵衛一人是那個信得過且說不定有那個能力去尋找不知火里根據地所在地位置的人”的這一句話的份上，二人的關系應該相當不錯。
四郎兵衛給琳的第一印象很好。
剃著干凈整齊的月代頭，身上的衣服也同樣干干凈凈，身上帶著股儒雅的氣息，看上去就一副非常有學問、修養的模樣。
老友重逢，源一和四郎兵衛進行了幾番熱情的攀談后，源一把話題漸漸扯到了正事上。
“四郎兵衛，實不相瞞。我有件事要拜托你。”
“怎么？是你的什么朋友犯了事，要我幫你去撈人嗎？”四郎兵衛用半開玩笑的語氣反問道。
“比這要麻煩得多啊。”
源一言簡意賅地向四郎兵衛講明了他希望四郎兵衛能幫他尋找不知火里根據地的事情。
“找不知火里的根據地？”四郎兵衛啞然失笑道，“源一啊，你可太瞧得上我了啊。”
“我只是一專門負責管理吉原的糟老頭子啊。”
“雖說在江戶的確是有一些人脈和勢力，但我所能幫你的，也就只有幫你從獄中撈出一些犯了小罪的人之類的小事。”
“除非是抓捕那些在吉原犯了法且逃出吉原的人，否則我麾下的人馬是不能在吉原之外的地方隨便亂來的。”
“所以你的這個忙，我幫不到。”
“這樣啊……”雖然被四郎兵衛給拒絕了，但源一的臉上卻沒有浮現出一絲一毫的遺憾之色，“那就沒辦法了呢。四郎兵衛，把我剛才的請求忘了吧。”
“抱歉啊，源一。”
“沒事，無端拋一個難處理的請求給你的我們，才需要向你道歉呢。”
四郎兵衛拿起旁邊的茶水，抿了口熱茶后，娓娓道來著：
“源一，因為你的這個請求，我們談話的氛圍一下子變嚴肅起來了呢。”
“不過也罷，我就趁著這嚴肅的氛圍，也來給你講一些嚴肅的事情吧。”
四郎兵衛放下手中的茶杯，然后抬起雙眸，將嚴肅的目光投向身前的源一。
“源一，在離開江戶之前，你最好深居簡出。”
“哦？”源一挑了挑眉，“為何。”
“你的各路仇人……現在都集結在這江戶城內。”四郎兵衛的語氣嚴肅得無以復加，“不想給自己平添太多麻煩的話，在離開旅店之前，就給我乖乖地待在旅店里吧。”