這名老武士這副年紀雖大但仍然有精神的樣子，讓緒方不由得想起了源一還有那個平常總是喊著“老了，我老了”，但不論怎么看都不像是老人家的風魔。
源一和風魔也是這般，看上去都一大把年紀了，但精神面貌仍舊好得很，一點也不像是老人家。
這名老武士還有著幾名隨從，足足6名年紀尚淺的年輕武士緊隨在這名老武士的左右。
“請問有事嗎？”緒方用平靜的口吻反問道。
“在下出羽人士，永野駿。”
自稱為永野駿的老武士展露出一抹淺淺的微笑。
“剛才一直在不遠處的橘原屋上觀戰，有幸看到了足下單刀破槍的一幕。”
“在下對足下的高超技藝深感敬佩，沒想到江戶的吉原竟也是個藏龍臥虎的地方。”
“不知足下的名諱及所習的劍術流派是？”
“在下古牧一刀流，真島吾郎。”緒方道。
古牧一刀流只不過是緒方為了掩蓋自己真實的劍術流派名而瞎想出來的名字而已，因此永野對這流派名注定是聞所未聞。
不過雖說對這古牧一刀流聞所未聞，但永野對此也并不在意。
在劍術蓬勃發展的江戶時代里，各種劍術流派百花齊放，像無外流、香取神道流、示現流這樣子的名震天下的劍術流派終究只是小數。
許多的劍術流派的流傳度不廣，只在小范圍傳播著。
永野只把緒方所說的這古牧一刀流當成只在某地小范圍傳播著的冷門劍術。
“真島君，在下很中意足下的劍術。”
“在下在老家出羽那開設著一間小野一刀流的道場。”
“不知足下可否有意成為在下的食客。”
“在下很歡迎像足下這樣的身手高超之人成為我道場的食客。”
“食客？”緒方挑了挑眉。
招收食客——這也算是江戶時代的道場風氣之一了。
一些頗有財力的道場主會招攬一些頗有劍術的人他們道場里。
這些人平常也不需要干什么事情，若是樂意的話，甚至可以每天都在道場里面睡覺度過，而道場還會每天養著他們，管他們吃、管他們喝。
但若是在道場遇到了危險，比如——有人上門來踢館時，這些人就得頂上去迎戰踢館者，維護道館的尊嚴。
這幫沒事幫閑，有事幫忙，吵架幫腔，打架幫兇的人，便被稱為“食客”。
在江戶時代，之所以會在各道場興起這種招收食客的風氣，主要還是為了防范那些踢館者。
若是讓那些踢館成功，丟了面子事小，導致道場的名聲下降、日后沒有人再上門求學事大。
因此為了杜絕這種事情的發生，一些有財力的道場主會出資養著一些頗有實力的食客。
有人上門踢館時，便會讓這些有實力的食客上前迎戰。
當然，很多道場主養食客的理由都是千奇百怪的。
有的是為了防范踢館者，有的是為了壯大劍館的聲勢。
有的則只是單純地喜歡收集劍術高超的人。
至于這個永野是屬于哪類人，緒方就不知道了。
不過不管永野是哪類人，緒方的回答都是一樣的。
“抱歉。”緒方微笑著搖了搖頭，“在下并沒有成為哪間道館的食客的打算。”
收到緒方的回絕后，永野并沒有露出沮喪之色，而是追問道：
“足下真的不再考慮一下嗎？”
“不了。”緒方再次不假思索地說道，“足下的好意，在下心領了，但在下真的無意成為他人的食客。”
“……那好吧。”直到這時，永野的臉上才終于出現了一抹憾色，并發出小小的嘆息。
緒方連成為食客后的報酬有多少都不問一下，直截了當地回絕——僅憑這一點，永野便知道緒方對成為他道場食客的這一事是真的毫無意向。
“那么——在下還有在吉原巡邏的任務在身，先失陪了。”
說罷，緒方朝瓜生招了招手，示意瓜生該走了。
然而——緒方才剛轉過身，永野便又叫住了他。
“足下！”