“將軍大人之所以要收編不知火里，其中的原因幕府中的許多人都知道。”
“只不過大家都不敢明說罷了……”
佐倉伸出3根手指。
“為了3個目的。”
“第1個目的——補充幕府的現有戰力。”
“第2個目的——用于監視并收集近段時間頻繁將手伸及蝦夷地的露西亞國的情報。”
“至于第3個目的……”
佐倉的臉色緩緩沉了下來。
“便是為了監視幕府中的文武百官，以及監視薩摩、長洲這樣的跟幕府面和心不和的雄藩了。”
聽到佐倉的這番話，長谷川的眉頭猛地一跳。
“長谷川大人，不知你知不知道唐土的錦衣衛。”
“當然知道。”長谷川毫不猶豫地應道。
“錦衣衛是已經滅亡的明國的特殊親兵隊，其主要職責之一，就是幫助天子監視文武百官。”
“將軍大人他就是打算效仿明國的這種制度，讓不知火里的忍者們成為他的‘錦衣衛’。”
佐倉的臉色越發沉重了起來。
“如果收編不知火里，僅只是為了監視露西亞國，以及薩摩、長洲這些雄藩的話，那我絕無二話，定會熱烈歡迎不知火里的忍者們的到來。”
“但在監視外國以及雄藩的同時，還順帶著監視我們的話……這我就沒法忍受了。”
“長谷川大人，你能想象如果不知火里的忍者們被用來監視我們的話，那將會是什么樣的一副景象嗎？”
“我們的一言一行都將受到監視。”
“家里的天花板上，說不定什么時候就躲藏著一個不知火里的忍者。”
“我可不想過上這種不知什么時候就被忍者給監視的生活。”
“這就是我為什么要和不知火里作對到底的最主要原因。”
“包括我在內的不少人都絞盡腦汁，思考著該如何讓不知火里滾出江戶。”
“而這‘御前試合’——就是一個大好的機會。”
佐倉的嘴角微微翹起，露出一抹微笑。
“既然不知火里打算靠在‘御前試合’的武試中拿到頭名的方式來挽回他們的形象，那我們就讓他們沒法拿到頭名！”
“只要能讓不知火里的這計劃落空，我們就能趁機發難，抨擊他們的忍者百無一用，進一步打擊不知火里在將軍大人和其他支持不知火里的人的心目中的形象，孤立不知火里！”
“‘御前試合’由老中大人親自操辦。”
“哪怕是我也沒有辦法從中作梗。”
“因此我們所能選用的方式，便只有派出一名或數名實力高強的人參加‘御前試合’，讓他們將極太郎打敗，令極太郎沒法得到‘武試’頭名。”
“所以——回到我們最開始的話題了。”
“長谷川大人，您愿意助我一臂之力，破壞不知火里在‘御前試合’中的企圖嗎？”
“您麾下的火付盜賊改人才濟濟，既實力高強，又有充足實戰經驗的人，如過江之鯽。”
“論實力，您麾下的那些戰斗經驗豐富的精銳，要比現在那些只會揮揮‘道場劍’的武士們要強多了！”
“遍觀整個江戶，麾下擁有實力高強的部下，并且我值得信賴的人，就只有長谷川你一人了。”
“我希望你能派出你麾下的幾名實力高強的部下參加‘御前試合’，將極太郎打敗。”
“如何？您到底愿不愿意和我們合作呢？”
長谷川沒有立即回應佐倉。
而是雙手抱胸、微微低著頭、沉默著。
望著默不作聲的長谷川，佐倉緩緩皺起眉頭。
“長谷川大人，你應該也聽到我剛才的話了吧？不知火里若是滾出了江戶，對身為火付盜賊改長官的你來說，也只有好處沒有壞處。”
“你應該也不想過上不知什么時候就會被不知火里的忍者們給監視的生活吧？”
“……佐倉大人。”長谷川長嘆了口氣，“你我是多年的老交情了，所以我也不瞞你了，對于設法將不知火里從江戶中趕出一事……我并沒有那么熱衷。”
“雖說不知火里若是從江戶中滾出，對我也有著好處，但我并不太想參與進這些復雜的政治斗爭中。”