“來說些正事吧。”
“長谷川先生你竟然會特意來吉原見我，難道是探聽到了不知火里的什么非常不得了的事情了嗎？”
緒方的話音剛落，長谷川便搖了搖頭：
“抱歉，讓你失望了。我并沒有探聽到什么和不知火里有關的情報。”
“我之所以會來親自來吉原，只不過是我剛才正好在這附近處理一些公務，剛剛得知文試頭名是你后，決定親自來給你報個喜而已。”
“不過要說一點也沒探聽到和不知火里有關的情報，那倒也不是。”
說到這，長谷川換上了較嚴肅的口吻。
“那個極太郎也通過了文試。”
“……意料之中呢。”緒方聳了聳肩，“不知火里既然會派他參加‘御前試合’，就代表著極太郎肯定是具備通過文試的能力的。”
“我剛才有在榜單上看到‘極一郎’這個名字，這名字應該就是極太郎的化名了吧？”
緒方的這句話雖然是用著疑問句的句式，但語氣卻是肯定句的語氣。
牧村和淺井這段時間一直有潛伏在極太郎常去的四季屋中偷聽極太郎與他人的對話。
牧村他們偷聽到——不論是那些“陪酒女孩”們，還是極太郎那個名叫惠太郎的跟班，都稱呼極太郎為“極一郎”。
所以剛才在榜單上沒看到“極太郎”，只看到“極一郎”時，緒方就猜測這個“極一郎”應該便是極太郎。
“嗯。”長谷川點了點頭，“極一郎的確便是極太郎的化名。”
“我們也是直到前些天才查到極太郎是化名參加‘御前試合’。”
“我本希望這個極太郎會通過文試失敗呢。只要他通過文試失敗了。能省不少的事情。但現在看來，這種事情指望不上了。”
“話又說回來了。”緒方道，“長谷川先生，你有派其他人參加‘御前試合’，對吧？你一共派出了多少人啊？他們都有順利通過文試嗎？”
為了能成功阻撓極太郎奪得武試頭名，長谷川使用了“人海戰術”。
據長谷川之前所說，除了緒方之外，他還打算讓其余他能叫得動的人也參加“御前試合”，不過其具體人數是多少，緒方到現在也不知。
聽到緒方的這問題，長谷川苦笑了下，然后豎起了4根手指。
“我本想騙……啊，不，勸我的一些身手還算不錯的朋友也去參加‘御前試合’。”
“但他們不是沒時間，就是沒那個興趣，不論我怎么說的，都不愿參加‘御前試合’。”
“所以到頭來，除了你之外，我也只成功說服我火付盜賊改的4名高手參加‘御前試合’而已。”
“幸好我的這4名部下都很聽我的話，我跟他們說希望他們以‘御前試合’為跳板，精進自己的學識和劍術后，他們便都同意參加‘御前試合’了。”
“而他們4個目前也都順利地通過了文試。”
“這么說，他們并不知道你讓他們參加‘御前試合’的真實目的是什么咯？”緒方問。
“關于我讓這么多人參加‘御前試合’的真相，還是越少人知道越好。”長谷川苦笑道，“既然隨便糊弄一下他們，就能讓他們心甘情愿地參加‘御前試合’，那就不需要再費那個力氣去告訴他們真實原因了。”
……
……
與此同時——
江戶，吉原，某座游女屋內。
牧村和淺井今夜本有前往吉原，想一如往常地潛伏進四季屋中，偷聽極太郎他的對話。
可惜的是——牧村和淺井撲空了。
極太郎雖然喜歡四季屋這座居酒屋，但他并不是每天都會去四季屋喝酒。
基本上保持著7天去4、5次的頻率。
今夜牧村和淺井便非常遺憾地撲空了。
極太郎今晚在進到吉原后，并沒有去四季屋喝酒，而是直奔某座游女屋，直接開始今夜的歡愉。
發現自己撲空后，牧村和淺井便只能先暫且回到他們所居住的旅店內了。
至于極太郎——他在進了一間自己之前沒有去過、點了一名自己以前從沒點過的游女后，便一邊摟著這名游女，一名小口喝著這名游女所斟的酒水，進行著之后歡愉的前期準備。
“大人，我回來了。”