“在外頭蹦跶果然是要比一個人無所事事地在房間里喝悶酒要有趣啊。”
緒方（盯……）：“源一大人……容我確認一下，你之所以決定要逐個殲滅‘老鼠’們，是為了消減我們潛在的敵人，而不是為了將這些打擾到自己外出游玩的家伙們干掉……對吧？”
“我當然是為了將我們的這些潛在的敵人都給干掉！”源一不假思索地用一副大義凜然的模樣這般說道。
盡管源一嘴上這么說，但緒方仍舊用摻雜著幾分狐疑之色在內的古怪目光死盯著源一……
在緒方和源一談話之際，又有一批人從吉原內走出。
見又有人從吉原內出來了，緒方也顧不得繼續用狐疑的目光打量源一了，跟著源一一起朝吉原的袖門看去。
在視線投到這新的一批從吉原內走出來的人后，源一挑了挑眉。
“緒方君，看來我們目前為止在這個地方的枯守，并沒有白費時間啊。”
……
……
寶吉現在很郁悶。
他今夜又領著他的6名部下前往吉原，探聽、收集木下源一的情報。
然而不論他怎么探聽，都沒有木下源一的半點消息。
雖然出入吉原的老頭子有很多，但沒有一個是木下源一。
今夜是那個“御前試合”文試放榜的時候。
為了確定木下源一到底有沒有來江戶參加這個“御前試合”，寶吉剛才還特地去看了一眼文試通過者的榜單——然而并沒有看見木下源一這個名字。
沒有看見木下源一的名字，那便只有這3種可能：源一沒有來參加、源一化名參加、源一參加了但沒有通過文試。
今日已經是寶吉帶著他的部下們南下江戶的第16天了。
這半個多月的時間里，寶吉沒有一日懈怠，每天都在為探聽木下源一的情報而四處奔波。
然而直到現在，仍舊沒有收集到丁點和木下源一有關的消息……
或許是對現在這種不知何時是頭的日子不滿了吧，剛從吉原內出來時，寶吉身后的一名部下便用疲憊的口吻說道：
“寶吉大人……那個木下源一該不會根本就沒有來江戶吧？”
聽到部下的這個問題，寶吉也不禁沉默了下來。
因為覺得“御前試合”這一活動極有可能將木下源一這極度癡迷劍術的人給引來，寶吉才率領著他目前僅有的這6名部下浩浩蕩蕩地開赴江戶。
這么多天過去了，都沒收集到丁點和木下源一有關的情報，讓寶吉也不禁在心里犯了嘀咕：木下源一該不會真的沒有來江戶吧？
在沉默了一會后，寶吉沉聲道：
“再在江戶這里待半個月吧。”
“如果還是沒有任何木下源一的消息，我們就回去。”
對木下源一的仇恨，讓寶吉在到徹底沒有希望之前，都不愿離開江戶。
寶吉永遠都忘不了8年前的那一夜——木下源一闖入他們的寨子，將寶吉幾乎所有的部下都斬了個一干二凈。
幸虧有部下們的奮戰，幫寶吉爭取了逃跑的時間，寶吉才逃過了木下源一的屠刀。
原本在秋田地區赫赫有名的山賊——寶吉一家，就因木下源一的緣故，被徹底毀滅了。
這8年來，寶吉對源一的恨不僅沒有消減還與日俱增。
為了復仇，這8年的時間里，寶吉一面從四處收集著源一的情報，一面準備著能夠打敗源一的武器。
現在是深夜，出了吉原后，寶吉等人所看到的人影數，到現在為止都不足五指之數。
寶吉不再是以前那個威風八面的山賊頭子，所以為了省錢，他和他的部下們所住的旅店是那種坐落在偏僻地區、較為便宜的旅店。
現在這個時間點，連那種在白日里會非常熱鬧的大道都幾無人影，那就更別說是偏僻的地帶了。
在寶吉等人拐上一條小道后，出現在寶吉等人眼前的景象，讓寶吉和他的部下們不得不停下腳步。
在他們腳下的這條小道的盡頭，佇立著兩個人。
兩個打扮得非常詭異的人。