有些疼，但骨頭應該沒事，畢竟對方用的只是刀背，而大腿又是肉最多的地方。
“食客5”：“我們剛才已經說了，不會要你性命，只會狠抽你一頓，教訓下你。所以乖乖放棄抵抗吧，我們讓你受些皮肉苦后，就放過你。”
“都說了，只有傻瓜才會乖乖地不做反抗，任由你們痛打。”雖然近藤的回應毫不示弱。
“那就沒辦法了。”“食客5”重新攥緊手中的打刀，“那就接著打吧，看你能撐多久。”
6名食客重新擺成半圓形的陣型，朝近藤圍來。
望著重新擺成半圓形陣型的這6人，近藤臉上的神色漸漸沉重了起來。
盡管不愿承認，但近藤不得不面對現實——他并沒有那個能力同時對付6個都對劍術有著不低造詣的武士。
在近藤絞盡腦汁、思考著破敵之策時——
“不好意思。諸位，能夠放過那個傻瓜一馬嗎？”
一道男聲突然自這片空地的出入口處響起。
6名食客和近藤紛紛循聲望向這片空地的出入口。
近藤和這6人分別露出了不一樣的表情。
那6名食客在聽到這聲音后，臉上浮現出來的神色，僅僅只有疑惑之色。
而近藤在聽到這聲音后，則先是微微一愣。
然后露出半是震驚、半是狂喜的表情。
近藤一下子就聽出來了——這是對他來說極其重要的某人的聲音。
然而……在面帶狂喜與震驚地看向聲音的發源處，近藤并沒有看見那張熟悉的臉。
只看到一張從未見過的、五官普通的臉。
近藤的表情直接定格住了。
……
……
成功將所有人的注意力都引到自己身上后，緒方快步走進這片空地，來到了近藤的身旁。
“師……”緒方剛來到近藤的身旁，近藤便急不可耐地張開嘴，打算說些什么。
不過緒方卻提前一步抬起手，捏住他臉頰兩邊的腮，讓近藤不能說話。
阻止近藤說話的同時，用眼神示意近藤：不要多問。
近藤雖然性格憨厚，但也不是什么愚笨之人。
瞬間讀懂緒方眼神意思的近藤，乖乖地將涌到嘴邊的字詞咽落，將各種疑問暫時壓到心底。
“……真島大人，久仰了。”
“食客2”將他手中的木刀緩緩放下，換上緩和得多的語氣，并用出敬語。
“您今日的試合，讓永野大人和我們都大開眼界啊。”
“哦？”緒方挑了挑眉，“你們有關注我今天的試合嗎？”
“當然。”“食客2”的語氣變得稍稍激動了些，“不知您有沒有忘記——永野大人曾經邀請您做過道場的食客。”
緒方點了點頭：“我沒忘。”
緒方來吉原上班的第一天，就碰上了一個鬧事的寶藏院流槍術的傳人。
當時緒方漂亮地將這個鬧事的家伙擊敗時，永野正領著他的這6名食客站在不遠處的某間茶屋的二樓上觀戰。
為緒方的劍術所傾倒的永野向緒方發出邀約，邀請緒方來做他道場的食客，不過理所當然地被緒方給拒絕了。
緒方也是在那個時候，認識了永野這號人物。
“對于沒能將您邀為食客的這一事，永野大人一直深表遺憾。”
“事后也一直有在悄悄關注您的消息。”
“在得知您得了文試的頭名，并且還曾孤身一人擊退了火付盜賊改的25名官差后，永野大人更是對您越發欽佩。”
“今日早上在從‘乙場’那聽到您的名字后，永野大人便立即迫不及待地帶著我等觀戰。”