“瞬太郎大人！”
一道道嘈雜的腳步聲自瞬太郎的身旁出現。
瞬太郎循聲望去，是周太郎他們。
“瞬太郎大人！總算找到您了！怎么樣，您那邊有找到那叛忍嗎？”周太郎問。
“找是找到了。”瞬太郎輕聲道，“但那叛忍還有別的同伙，所以讓他給逃了，雖然我已經我讓其余的部下們去追，但不知道能不能追到。”
“還有同伙？！”周太郎咬緊了牙關，“真是一個難纏的家伙……！”
“總之——”瞬太郎淡淡道，“我們現在先做好今夜的任務可能失敗了的準備……”
“瞬太郎大人！瞬太郎大人！”
瞬太郎的話還沒說完，一道尖銳的大喊突然自瞬太郎的身后響起，打斷了瞬太郎的話頭。
瞬太郎轉過頭，看見一名氣喘吁吁、滿頭大汗的忍者朝他這兒奔來。
瞬太郎皺緊眉頭——在他的印象中，他今夜的部下中沒有這個人。
“瞬太郎大人！哈……哈……終于找到您了！”
“你是哪位？我不記得我今夜中的部下有你啊。”
“瞬太郎大人！我剛從村里出來！是來向您報信的！”
這名忍者的臉上滿是驚慌。
“瞬太郎大人！請您現在快回村里一趟吧！”
“現在回村？發生什么事了？”瞬太郎大人的眉頭皺得更深了。
“炎、炎魔大人死了！”
……
……
江戶，吉原——
“哈……”慶衛門打了個大大的哈欠。
走在慶衛門后方的一名年輕官差笑道：“慶衛門大人，看你的樣子似乎很困啊，沒有休息好嗎？”
“是啊，今天早上抓了個小偷，從白天審到晚上，審了好幾個時辰，那家伙才總算開口承認之前的那幾起盜竊案也是他干的，累死了……”
說罷，慶衛門再次打了個大大的哈欠。
今夜，慶衛門值晚班。
現在已是凌晨時分，吉原的大門早就關閉，只留大門旁的小小袖門供人出入。
現在這個時候，也沒幾個人會再在袖門進出了。
各座游女屋都已關門。
街道上已無半個來游玩的客人。
選擇在吉原留夜的游客們開始沉浸于溫柔鄉之中。
會在這個時間點在吉原的街道上大搖大擺地走動的人，僅剩四郎兵衛會所的官差們。
肩負著治理、保護吉原的重任的四郎兵衛會所，不論是什么時候，都不會關門休息。
于今夜值晚班的官差們，提著印有“會所”二字的燈籠，在吉原的各條街道巡邏、在各個崗點站哨。
剛好于今夜值晚班的慶衛門，領著4名部下在吉原東側的某條街道上進行夜巡。
在這種無聊、沉悶的巡邏任務中，最適合用來打發時間的活動，無異于是閑聊。
“喂，你們聽說了嗎？幕府好像又往蝦夷地增兵了。”一名官差隨口說道。
“又增兵？”慶衛門接話道，“增了多少？”
“似乎是增了500名會津藩的部隊。現在蝦夷地那應該已經集結了5000軍勢了。”
“5000軍勢……嘖嘖嘖，名副其實的大軍了啊……幕府多少年沒集結過這么大規模的部隊了？”
“呵。”某名官差發出冷笑，“我聽我的某個武士朋友說，因為在蝦夷地集結了重兵的緣故，幕府現在的財政相當吃緊啊。”
“幕府現在也衰落了啊……”這名官差接著說道，“200年前，和豐臣家進行決戰時，幕府還能動員出近20萬大軍，而現在僅僅只是在蝦夷地集結5000軍勢，就讓財政吃緊了。”
“我最近總是聽到蝦夷地有關的消息呢，聽說那個露西亞國這段時間頻繁地往蝦夷地那派出探險隊。”